Soldados despedidos por ser gays recuperan sus medallas en UK
Miles de militares británicos que fueron despedidos por ser homosexuales podrán recuperar las medallas de servicio que les fueron retiradas al ser expulsados de las fuerzas armadas.
Los defensores de los derechos de los homosexuales acogieron la medida como el "primer paso de un viaje", pero afirmaron que cuestiones como los antecedentes penales perdidos, los derechos de pensión perdidos y los historiales de servicio aún manchados deben ser resueltos por el Ministerio de Defensa.
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Los hombres gays y las mujeres lesbianas tuvieron prohibido servir en el ejército británico hasta el año 2000. Entre 200 y 250 fueron expulsados cada año a causa de su sexualidad, y con frecuencia se les retiraron las medallas de servicio.
En algunos casos, las medallas eran arrancadas físicamente del uniforme de un militar tras una condena en un consejo de guerra. Los culpables de ser homosexuales a veces eran condenados a una pena de prisión, normalmente de varios meses.
Johnny Mercer, ministro de veteranos, dijo que el anuncio "aborda una injusticia histórica". Afirmó que su intención era demostrar que "el ejército es un lugar positivo para todos los que decidieron servir" y animó a quienes creyeran que cumplían los requisitos para solicitarlo.
El año pasado, Joe Ousalice, de 70 años, veterano de las Malvinas, recibió personalmente de manos del secretario de Defensa, Ben Wallace, su medalla por largos servicios y buena conducta, que le había sido retirada en 1993 tras un consejo de guerra.
Ousalice, que es bisexual, había servido 18 años como oficial de comunicaciones en la Royal Navy antes de ser despedido por cargos que, según él, eran inventados. Recuperó su medalla tras emprender una acción legal, que llevó al Ministerio de Defensa a pedirle disculpas y a prometerle que revisaría la situación en general.
"Esto no es ni mucho menos suficiente", dijo Ousalice. "Básicamente, cuando te quitan la medalla, la medalla decreta efectivamente lo que obtienes para tu pensión. Al quitarme la medalla y las tres insignias de buena conducta que tenía, me recortaron el rango. Tuve que esperar hasta los 60 años para cobrar la pensión, cuando podría haberla obtenido inmediatamente".
Craig Jones, director ejecutivo conjunto de Fighting with Pride, una organización benéfica que apoya a los veteranos LGBT+, describió la medida como el "primer paso de un viaje" y dijo que creía que ministros como Mercer irían más allá.
"Las vidas de las personas se vieron destrozadas por la prohibición. Tenemos que considerar la posibilidad de devolver a la gente sus comisiones y órdenes de detención, los indultos reales de las condenas, la ayuda para el reasentamiento y, sí, hay un caso abrumador para la compensación y la restauración de las pensiones", añadió Jones.
El Ministerio de Defensa dijo que el gobierno estaba trabajando "para examinar y comprender el amplio impacto de las prácticas anteriores a 2000 en las fuerzas armadas". Esto, según el Ministerio, garantizará que "más allá de la devolución de las medallas, se reconozca el impacto de este error histórico y se aborde adecuadamente", aunque no se dieron más detalles.
Los veteranos que fueron expulsados antes del año 2000 dijeron que fueron víctimas de investigaciones encubiertas, incluyendo filmaciones secretas, o de un acoso reiterado por parte de la policía militar durante varios años en un intento de demostrar que eran homosexuales.
El veterano de la Real Fuerza Aérea David Bonney (d) y el activista de derechos humanos Peter Tatchell depositan una corona de flores en el Cenotafio de Whitehall, Londres, tras el servicio del Domingo del Recuerdo el pasado noviembre. Fotografía: Yui Mok/PA
El último militar que fue enviado a prisión por ser homosexual fue David Bonney, que fue declarado culpable en un consejo de guerra en Cornualles en 1993. Bonney se alistó en la RAF a los 17 años, en 1987, y dijo que había "aprendido y aceptado que era gay" cuando sirvió durante la primera guerra del Golfo.
Bonney dijo que fue objeto de una investigación de dos años después de que se encontrara un ejemplar de Gay Times en su habitación. Eso incluyó, dijo, "poner micrófonos en mi habitación, hacer que me siguieran, colocar agentes fuera de los bares gay locales para espiar a la gente que entraba, utilizar las comisarías locales para llevar a mis amigos, para entrevistarlos y, en general, crear terror y miedo entre mis amigos y asociados".
El consejo de guerra le condenó a seis meses de prisión, de los cuales cumplió cuatro, incluido un mes de aislamiento, y le dejó antecedentes penales, aunque tras una apelación su baja fue cambiada a honorable. Dijo que esperaba que el Ministerio de Defensa "enmendara y compensara la injusticia y el acoso efectivo que sufrí".
