Stonewall de San Francisco: el baile de fin de año que desencadenó un movimiento de poder queer
Ya esta aquí 2024, los activistas LGBTQ+ hacen balance de un año traumático para la comunidad queer. Los legisladores de EEUU de todo el país introdujeron cientos de leyes anti-LGBTQ+, con especial énfasis en las personas trans. Ahora, mientras la gente queer mira hacia la esperanza y el cambio en el nuevo año, reflexiona sobre la resistencia de su comunidad en el pasado.
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El día de Año Nuevo de 1965, un grupo de drag queens y activistas gays celebraron un baile drag en el California Hall de San Francisco. Entraron pavoneándose, vestidos con sus mejores galas, dispuestos a bailar y celebrar la promesa de un nuevo año. Era una velada histórica: sería la primera vez en la historia de Estados Unidos que un grupo de ministros cristianos patrocinara y organizara públicamente un acto para personas queer. Sin embargo, al final de una noche que llegaría a conocerse como el Stonewall de San Francisco, la policía haría una redada en el baile, al que asistieron más de 600 personas, practicaría detenciones y, sin darse cuenta, sensibilizaría a la opinión pública sobre la difícil situación de las personas queer y el exceso de control policial.
"La perseverancia y persistencia para vivir y prosperar dentro de la comunidad LGBTQ+ ha sido fuerte y ha estado viva durante décadas", dijo Mark Bowman, director ejecutivo de la Red de Archivos Religiosos LGBTQ. "La intrepidez mostrada por las personas queer y sus aliados clérigos en la redada policial del California Hall Mardi Gras en 1965 ayudó a encender las campañas por los derechos LGBTQ en el área de la Bahía de San Francisco y en todo EE.UU.".
Asistentes a un baile de dragsters en el California Hall de San Francisco el día de Año Nuevo de 1965. Composición: Citizens News cortesía de GLBT Historical Society
El baile fue organizado por el Council on Religion and the Homosexual, o CRH, fundado en diciembre de 1964 como "la primera organización ecuménica que llamó la atención de las iglesias protestantes liberales sobre el problema de la discriminación antigay", según la historiadora Susan Stryker. El primer acto importante del grupo sería para recaudar fondos: una fiesta de Año Nuevo ambientada en el Mardi Gras. En la lista de invitados figuraban tanto clérigos heterosexuales con sus esposas, como drag queens y activistas gays de la comunidad.
Los ministros de la CRH publicitaron el acto abiertamente, utilizando la palabra "homosexual" en sus carteles, una medida sin precedentes en la década de 1960. En una época de brutalidad policial y medidas enérgicas contra los bares gays y cualquier reunión pública de personas homosexuales, los ministros intentaron evitar posibles problemas hablando de forma proactiva con la policía de San Francisco. Esperaban que las autoridades permitieran la celebración sin problemas.
"Y les explicaron que habría baile y disfraces, y que estarían minuciosamente supervisados y acompañados por una docena de ministros de las principales confesiones", cuenta Bill Plath, miembro de Tavern Guild, una asociación de propietarios de bares gays que copatrocinó el acto, en una entrevista oral de 1996 que ha conservado la Red de Archivos Religiosos LGBTQ. La reunión fue bien, pensaron los ministros.
Así que el baile continuó, con una nota importante en la publicidad del evento: no habría cámaras. Se trataba de una importante medida de seguridad en una época en la que la mayoría de los gays, transexuales y drag queens asistentes no habían salido del armario públicamente y corrían el riesgo de perder sus trabajos, hogares y relaciones si su homosexualidad se conocía.
Sin embargo, la noche del 1 de enero de 1965, cuando la policía hizo una redada en la fiesta, llevaba cámaras.
Un fotógrafo toma imágenes de los asistentes a un baile drag en el California Hall de San Francisco el día de Año Nuevo de 1965. Composición: Citizens News cortesía de GLBT Historical Society
"Decenas de policías pululaban por California Hall y sus alrededores", informó el famoso periódico lésbico The Ladder. "Una hilera de coches de policía, un furgón, agentes de paisano y uniformados, y fotógrafos de la policía dieron la bienvenida a los más de 600 asistentes a este evento supuestamente de gala... La policía persiguió a la asamblea desde las 9 de la noche hasta la 1 de la madrugada en un alarde de poder policial. Los fotógrafos oficiales de la policía tomaron imágenes de la mayoría de los 600 invitados a medida que iban llegando".
Al principio, cuando la policía intentó entrar en el baile, los abogados de CRH y una mujer que recogía entradas bloquearon las puertas.
"Fueron detenidos tres abogados y un ama de casa que desafiaron a los inspectores de la brigada de delitos sexuales insistiendo en que la policía necesitaba una orden judicial o información de que se estaba cometiendo un delito para poder entrar en la sala", informó The Ladder.
Fue entonces cuando "se desató el infierno y la policía entró a toda prisa", recuerda Plath. El reverendo Chuck Lewis, ministro de la CRH y uno de los organizadores del acto, estaba dentro cuando entraron los agentes.
"En ese momento cundió el pánico", recuerda. "El pánico empezó a cundir entre la multitud... La gente se acercaba a los clérigos y les decía: 'Tienen que sacarme de aquí... Si esto sale en los periódicos o algo así, perderé mi trabajo'".
Ayudó a las drag queens a escapar, protegiéndolas incluso con su abrigo de los fotógrafos de la policía que aún esperaban fuera.
Asistentes a un baile de dragsters en el California Hall de San Francisco el día de Año Nuevo de 1965. Composición: Citizens News cortesía de GLBT Historical Society
"El resultado fue que de repente me sentí iracundo y lleno de rabia", dijo Lewis. "Comprendí por primera vez cómo eran los sentimientos... la rabia que se siente contra un departamento de policía, que actúa como acosador e intenta controlar a la gente al margen de la ley".
La redada policial en la fiesta del California Hall supuso un punto de inflexión en la historia queer, un momento en el que los miembros heterosexuales de la comunidad pudieron ver por fin cómo trataba la policía a las personas queer en aquella época.
"Este es el tipo de actividad policial que los homosexuales conocen bien, pero hasta ahora la policía nunca había jugado sus cartas ante el Sr. Ciudadano Medio", dijo entonces a la Escalera Del Martin, activista lesbiana y miembro del CRH. "Siempre era el testimonio del policía contra el homosexual, y el homosexual, temiendo la publicidad y sabiendo que las probabilidades estaban en su contra, sucumbía. Pero en este caso la policía exageró su papel".
Como dijo el destacado académico LGBTQ+ Martin Duberman: "El incidente del California Hall marcó un punto de inflexión... Los activistas gays habían aprendido la valiosa lección de que el desafío abierto y organizado podía dar resultados positivos".
