Tara Bunch, de Airbnb, habla de su éxito como mujer gay en el sector tecnológico y de por qué la diversidad hace que "surja la magia"

Tara Bunch, líder del sector tecnológico y jefa global de operaciones de Airbnb, explica cómo su identidad marcó su carrera, el poder de la diversidad de pensamiento en el diseño de productos y cómo el compromiso de la plataforma de alojamiento con la diversidad y la comunidad está en el corazón de su ADN.

Al crecer en el centro de California, Bunch parecía destinada a dedicarse a la tecnología. Su padre era ingeniero mecánico y su madre trabajaba en informática para un sistema escolar del centro de California, por lo que estaba "rodeada de ordenadores, disqueteras y todo tipo de piezas para ordenadores".

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Mientras estudiaba ingeniería en la Universidad de California en Berkeley, en la orilla oriental de la bahía de San Francisco, Bunch empezó a averiguar cómo su propia identidad daría forma a su carrera: "No tardé en darme cuenta de que era una de las poquísimas mujeres en ingeniería mecánica", dice.

"Fue la primera vez que conocí a la comunidad gay, si soy sincera. Darme cuenta de que era gay, y estar en un entorno tan solidario y gay, me dio mucha confianza para ser lesbiana y ser mujer en el campo de la ingeniería.

"Fue un periodo bastante transformador en mi vida".

Consiguió su primer empleo en tecnología en Hewlett-Packard, pero tuvo que trasladarse a Colorado a principios de los noventa, donde grupos conservadores ayudaron a presionar para que se revocara una ley contra la discriminación. La Enmienda 2, como se la conocía, eliminó protecciones vitales.

Enviaba el mensaje de que las personas LGBTQ+ no merecían la misma protección ante la ley.

"Pasé de estar en la Bahía, a estar bastante encerrada en Colorado", recuerda. "Como que salía y volvía a entrar, y luego tenía que volver a encontrar el camino de salida".

Tras escalar posiciones en Hewlett-Packard, Bunch fue vicepresidenta de operaciones de Apple. Asumió su cargo actual en Airbnb en 2020.

El papel de la tecnología en las políticas progresistas

El mundo de la tecnología siempre ha sido percibido como uno de los sectores más progresistas. Desde beneficios y políticas verdaderamente inclusivas hasta la adopción del trabajo a distancia durante la pandemia, otros han tenido que seguir su ejemplo.

Bunch cree que el carácter progresista procede de la innovación. Y para innovar de verdad, las empresas necesitan un grupo diverso de personas: "Ese tipo de creatividad colectiva no se da en un entorno en el que la gente se siente oprimida", señala. "Los mejores talentos del mundo no van a venir a un lugar en el que no sienten que pueden mostrarse tal como son".

"Lo veo todos los días, cuando la gente puede venir a trabajar y sentir que puede expresarse de la forma que le parezca adecuada".

La "magia" que crea la diversidad de pensamiento

Bunch afirma que la diversidad de pensamiento es lo que ayuda a alimentar la innovación inherente al compromiso de Airbnb con sus usuarios.

"Tenemos una plataforma enorme con una gran diversidad de huéspedes y anfitriones que interactúan no sólo digitalmente, sino también en la vida real", afirma, y añade: "La pasión y el compromiso de la empresa por construir una plataforma que acoja a todo el mundo es fundamental para lo que somos".

Bunch cita ejemplos como la función de reserva instantánea de Airbnb y la configuración de reserva solicitada de la plataforma, que permite a los anfitriones confirmar una reserva sin ver la foto de perfil del huésped.

"Descubrimos que, en algunos casos, las reservas de personas de color se aceptaban con menos frecuencia", dice. "Hemos intentado construir un producto que no permita la discriminación en ninguna de sus formas".

También atribuye a esta diversidad de pensamiento una reciente actualización que permite a las personas utilizar su nombre preferido: muchos miembros de la comunidad trans tienen que poner su nombre legal en las plataformas de viajes, en lugar del nombre con el que se identifican.

Este tipo de características no se crean en las salas de juntas, sino que son "el tipo de cosas que se les ocurren a los empleados apasionados", insiste Bunch, "que están experimentando el mundo con su propia diversidad, y llevan esa diversidad al trabajo".

"Todas estas cosas proceden del sentido común de la gente, y hay que tener esa diversidad de pensamiento para llegar a este tipo de soluciones.

"Así es como se produce este tipo de magia".

El compromiso de Airbnb con la comunidad

Los grupos de recursos para empleados (ERG) de Airbnb cultivan la diversidad de pensamiento que alimenta la innovación.

Bunch es el patrocinador ejecutivo de los ERG "AirPride@" y "Trans@" de la marca.

"Pasamos mucho tiempo [como patrocinadores ejecutivos] con los líderes de esos equipos para entender lo que necesitan los empleados", dice.

Con motivo del inicio del mes del Orgullo, Airbnb acogerá y patrocinará numerosas celebraciones, pero también sacará a la luz lo que Bunch denomina "las partes T, Q y plus" de la comunidad LGBTQ+.

"Intentamos crear un entorno en el que educamos, orientamos y celebramos juntos".

El trabajo realizado en estos grupos se filtra a la comunidad a la que sirve la empresa. La plataforma ha introducido una política de compromiso con la comunidad, por la que todos los anfitriones y huéspedes tienen que comprometerse a no discriminar.

"Lo triste es que el resultado fue que eliminamos de la plataforma a 2,5 millones de personas [que] se negaron a firmarlo", admite Bunch.

Al elogiar su labor, Bunch reconoce la dedicación del equipo antidiscriminación de la empresa, un grupo que trabaja internamente para garantizar que lo que hacen no introduce involuntariamente ningún tipo de discriminación.

"Informa todo lo que hacemos, forma parte de nuestro ADN. Influye en la forma en que diseñamos los productos, en nuestras políticas y en cómo apoyamos a nuestra comunidad día a día. Así es como nos hacemos responsables de nuestro propio compromiso con la comunidad".