Un estudio demuestra una relación entre el VIH y el envejecimiento

Un nuevo estudio afirma que la infección por VIH tiene un impacto "temprano y sustancial" en el proceso de envejecimiento.

Los investigadores descubrieron que este impacto negativo se produjo en los primeros 2-3 años de la infección. Incluso con el tratamiento, quienes viven con el virus podrían perder hasta cinco años de su vida, advierten.

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Ayuda a explicar por qué algunas personas con VIH son más propensas a padecer enfermedades cardíacas, cáncer y otros problemas relacionados con la edad.

El estudio fue realizado por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Se ha publicado en iScience.

En el estudio se analizaron muestras de sangre de 102 hombres antes de la infección, y luego 2-3 años después de la misma. Se compararon estos resultados con muestras de sangre tomadas a hombres durante un periodo similar que no habían adquirido el virus.

El estudio analizó específicamente los cambios a nivel del ADN.

ADN y envejecimiento epigenético

Largas cadenas de proteínas componen el ADN que se encuentra en todas las células humanas. El ADN básicamente programa tus células, codificando las funciones que llevan a cabo.

Con el tiempo, a medida que nuestras células se regeneran, estas largas cadenas de ADN sufren un proceso de degradación, conocido como metilación. Esto significa que las células de nuestro cuerpo no funcionan tan bien como cuando somos más jóvenes. Nos volvemos más propensos a posibles enfermedades o fragilidades.

Lo que constituye biológicamente el "envejecimiento" es complicado. Sin embargo, se sabe que ciertas partes del ADN son más propensas a este proceso a medida que pasan los años. Esto se conoce como envejecimiento epigenético.

En este estudio, las personas con VIH mostraron una "aceleración significativa de la edad" en estas regiones del ADN. Estos cambios se produjeron "justo antes de la infección y hasta dos o tres años después, en ausencia de tratamiento antirretroviral altamente activo. No se observó una aceleración similar de la edad en los participantes no infectados durante el mismo intervalo de tiempo", según un comunicado de prensa sobre el estudio.

"Nuestro acceso a muestras raras y bien caracterizadas nos permitió diseñar este estudio de manera que deja pocas dudas sobre el papel del VIH en la obtención de firmas biológicas de envejecimiento temprano", dijo la autora principal Beth Jamieson, profesora de la división de hematología y oncología de la Escuela Geffen.

"Nuestro objetivo a largo plazo es determinar si podemos utilizar alguna de estas firmas para predecir si un individuo tiene un mayor riesgo de padecer enfermedades específicas relacionadas con el envejecimiento, exponiendo así nuevas dianas para la terapéutica de intervención."

El tratamiento revierte en parte el impacto del envejecimiento

Esta no es la primera investigación que analiza el VIH y el envejecimiento. En mayo, un estudio publicado en la revista Lancet, descubrió que la "inflamación persistente del VIH" estaba relacionada con el envejecimiento del ADN.

En otras palabras, la edad biológica de las personas con el virus parecía ser mayor que su edad real.

Esto fue más marcado en aquellos que habían pasado un tiempo antes de comenzar el tratamiento. Cuando se inició el tratamiento, el impacto tardó hasta un par de años en revertirse parcialmente.

Ese estudio determinó que la edad biológica de los infectados era entre 1 y 3 años mayor que su edad real.

Cuando se puso en contacto con la Dra. Jamieson de la UCLA para preguntarle más sobre su nuevo estudio. Dijo que los que fueron diagnosticados poco después de la infección y se pusieron rápidamente en tratamiento probablemente tenían menos que preocuparse.

"No hemos comprobado directamente los efectos del tratamiento precoz del VIH sobre la edad epigenética, pero junto con los resultados de otros dos de nuestros estudios, creo que es probable que el tratamiento precoz detenga el envejecimiento epigenético".

Cree que este último estudio es "otro argumento de peso para la detección temprana y el tratamiento del VIH".

"Este estudio demuestra muy claramente que el propio VIH puede cambiar el ritmo de envejecimiento epigenético, aumentando el riesgo a largo plazo de que una persona tenga una salud más corta.

"También creo que otro aspecto importante de este trabajo es que este estudio nos da una imagen mucho más clara de los efectos generales que la infección por el VIH tiene en el cuerpo. Estamos en proceso de seguimiento para comprender mejor la relación entre estos cambios epigenéticos y los resultados de salud que experimentan las personas que viven con el VIH tratadas."

Evitar los problemas de salud relacionados con la edad del VIH

Dado que las personas seropositivas pueden ser más propensas a padecer enfermedades cardíacas, renales y hepáticas, ¿qué consejos puede ofrecer Jamieson para evitarlas? ¿Se trata simplemente de adoptar un estilo de vida saludable y de consultar regularmente a su médico?

"Una de las cosas que sabemos es que nuestro entorno y las experiencias afectan a la epigenética, por lo que mejorar el envejecimiento epigenético no está fuera del ámbito de lo posible", respondió.

"Lo primero que se me ocurre es que las personas que viven con el VIH deben trabajar con sus médicos para asegurarse de que están tomando medicamentos que mantienen el virus suprimido.

"Aparte de ese consejo, tenemos que tomar prestados todos los consejos que se dan a las personas que viven sin el VIH. Es decir, que hagan exactamente lo que se proponen. Dormir lo suficiente, llevar una dieta saludable, dejar de fumar, hacer ejercicio y someterse a revisiones periódicas. Sabemos que el tabaquismo tiene un gran impacto en el paisaje epigenético, así que los fumadores deberían tenerlo en cuenta".