Un pirómano prende fuego a un local LGTB+ de Nueva York

Se suponía que era un espacio seguro para las personas LGBTQ+. Entonces alguien prendió fuego a la discoteca mientras ellos estaban dentro.

Rash, un bar y club nocturno queer de cinco meses de antigüedad en el barrio neoyorquino de Bushwick, fue arrasado por un incendio el domingo por la noche, hiriendo a dos personas en lo que la policía está investigando como un acto intencionado.

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Alrededor de las 21.20 horas, antes de que comenzara un espectáculo, un hombre entró en el local, vertió una botella de líquido inflamable en el suelo, encendió una cerilla y salió corriendo mientras se producía un incendio, según la policía. Dos personas fueron hospitalizadas con quemaduras, y ya han sido dadas de alta.

Jake Sillen, copropietario de Rash, de 26 años, dijo que el local aún no estaba lleno cuando comenzó el incendio. "Podría haber sido mucho peor si estuviera en medio del evento", dijo Sillen. Pero el bar ha quedado "completamente carbonizado por dentro" y tendrá que ser demolido.

El interior de la discoteca Rash tras un presunto incendio provocado. Fotografía: Cortesía de la discoteca Rash

El club Rash era relativamente nuevo en la franja de Myrtle Avenue, un popular distrito de vida nocturna en Bushwick, una zona históricamente hispana e industrial de Brooklyn, y se consideraba una plataforma de lanzamiento para las nuevas promesas, especialmente para los artistas homosexuales que "quizás no habían tenido reservas como esta antes, no habían actuado a esta escala", dijo Sillen.

Antes de que ardiera, el club organizaba siete espectáculos a la semana, algunos de ellos con hasta seis DJs. "Es posible que algunas semanas estuviéramos pagando a entre 30 y 40 artistas", dice el copropietario. Ahora muchos de esos artistas podrían perder su trabajo. "Hay toda una comunidad y un ecosistema que depende de este lugar, y no sé qué va a poder hacer toda esa gente sin él".

Sillen dijo que están decididos a reconstruir el local. Pero su prioridad actual es recaudar dinero para ayudar con los gastos médicos de las víctimas en GoFundMe, donde un comunicado de Rash calificó el incendio como "un cruel acto de violencia".

Terri Moise, un joven de 27 años residente en Bushwick que vive a cinco manzanas de Rash y que solía ver espectáculos allí, dijo que se sentía "con el corazón roto" y conmocionado tras el incendio.

Moise dijo que Rash se había sentido como un "espacio genuinamente muy, muy seguro para la gente de color queer. Se aseguraron muy bien de que la gente no acosara a nadie. Todo el mundo era muy amable. Los camareros, el personal de seguridad... si tenían el más mínimo indicio de que alguien no se sentía bien, iban a verle inmediatamente".

A pesar de su corta existencia, Rash se convirtió rápidamente en un lugar de referencia para los jóvenes queer. Tenía una sala trasera poco iluminada que permitía crear "una gran sensación de rave en un local pequeño, algo muy difícil de conseguir", dice Moise.

Rash era uno de los varios locales conocidos queer-friendly de la zona, como Mood Ring, Happyfun Hideaway y el Bossa Nova Civic Club. Pero incluso antes de que se produjera el incendio en el Rash, algunos de los asistentes a la discoteca ya estaban nerviosos.

El pasado mes de agosto, otro bar gay de Brooklyn, C'Mon Everybody, sufrió el lanzamiento de un ladrillo a través de su ventana. En septiembre, se produjo un apuñalamiento en el Bossa Nova que hirió a un hombre de 43 años y conmocionó a los asistentes a la fiesta. Después, la discoteca anunció que había "actualizado [su] protocolo de seguridad".

En enero, Bossa Nova sufrió graves daños y se vio obligado a cerrar cuando se inició un incendio en un apartamento situado encima, que hirió gravemente al inquilino y mató al perro de éste. El incendio no fue considerado sospechoso por los investigadores, pero el cierre dejó un vacío en la escena nocturna queer de Bushwick. Luego, en febrero, Nowadays, en la vecina Queens, fue alcanzado por lo que parecía ser una bomba de gas lacrimógeno, quemando los ojos y las gargantas de los asistentes a una noche de club que celebraba su alineación de DJs negros.

Tras el cierre de Bossa Nova, muchos de los artistas que habían actuado allí empezaron a hacer espectáculos en Rash, que pidió apoyo a Bossa Nova en las redes sociales.

El copropietario de Rash's, Sillen, dijo que aún no querían sacar conclusiones sobre el ataque, pero reconoció que había "sin duda muchos" otros incidentes preocupantes recientes en la zona.

Con una de las mayores poblaciones LGBTQI del mundo, la ciudad de Nueva York ha sido durante mucho tiempo la meca mundial de la cultura queer. Los bares, salas de baile y discotecas han desempeñado un importante papel como espacio para que la comunidad se exprese sin miedo. También han sido la cuna del arte, la música, la moda y los movimientos políticos que han tenido un gran impacto en el resto de la cultura popular.

Con una de las mayores poblaciones LGBTQI del mundo, la ciudad de Nueva York es desde hace tiempo la meca mundial de la cultura queer. Fotografía: Marie Le Ble/Zuma Wire/Rex/Shutterstock

Esta semana, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, posicionó a la ciudad como un lugar acogedor para las personas queer en contraste con lugares como Florida, donde el gobernador Ron DeSantis acaba de firmar una ley de "no decir gay". La política prohíbe enseñar a los alumnos entre el jardín de infancia y el tercer grado sobre la identidad de género y la orientación sexual.

"Vamos a mostrar en voz alta nuestro apoyo, para decir a los que viven en Florida: 'Escuchad, os queremos aquí en Nueva York. Os queremos aquí en Nueva York'", dijo Adams en una rueda de prensa el lunes. "Estamos al unísono con vosotros y con vuestro derecho a tener una autoidentificación, vuestro derecho a vivir el estilo de vida, a vivir la vida que elegís vivir, sin ninguna forma de acoso".

El alcalde tuiteó el martes tras el incendio de Rash: "Aunque este incidente todavía se está investigando, no os equivoquéis: cualquiera que venga a mi ciudad buscando sembrar el miedo y el odio pagará las consecuencias."

Los espacios gay se han enfrentado a la violencia desde que existen. El incidente más conocido de la ciudad de Nueva York es la redada policial en el Stonewall Inn, que desencadenó el levantamiento de Stonewall en 1969 y contribuyó a lanzar el movimiento moderno por los derechos de los homosexuales. Desde entonces se han producido innumerables incidentes en Nueva York y en todo el país.

Pero los ataques no disuadirán a Sillen de continuar. Aunque la música en vivo, la música de baile y la cultura de la vida nocturna "pueden tener una mala reputación por ser peligrosas o indulgentes", la escena es "realmente, realmente importante" para la comunidad queer, dijeron. "Es uno de los únicos lugares donde algunas de estas personas pueden existir, y hacer lo que les gusta, y ser ellos mismos".