Una ex drag queen recuerda sus momentos privados con la princesa Diana

La princesa Diana visitando a un paciente en el London Lighthouse en octubre de 1996 (Foto: Jayne Fincher/Getty Images)

David Hodge se dio a conocer en Londres en los años 90 como la drag queen Dusty O. Desde sus clásicos comienzos como chico de pueblo en las Midlands de Inglaterra, Hodge se escapó a Londres y se convirtió en la mediática "Reina del Soho", presidiendo algunas de las noches de club más llamativas de la ciudad y viajando por todo el mundo.

Hasta que hace media docena de años -alrededor de los 50- decidió matar a Dusty y volver a ser David. Desde entonces, ha emprendido una segunda carrera como pintor de éxito.

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Su historia se cuenta en sus evocadoras, sinceras y conmovedoras memorias, El niño que se sentaba junto a la ventana.

Antes de que el éxito de los clubes le llamara, uno de los primeros trabajos de Hodge en Londres fue en la recepción del London Lighthouse. Se trataba de uno de los principales hospicios para enfermos de sida del Reino Unido. Hodge trabajó allí durante los peores días de la epidemia, antes de que el tratamiento para el VIH estuviera disponible.

Un día, a mediados de los 90, le sorprendió una visita: Diana, Princesa de Gales. A continuación, en un extracto exclusivo de su libro, relata su breve experiencia con ella.

Dusty O alrededor de 2015, y David Hodge en la actualidad (Fotos: Suministradas)El día que Diana vino de visita

Una mañana en Lighthouse, estaba en el turno de mañana en la recepción, sintiéndome como una mierda, con el maquillaje de los ojos todavía puesto desde la noche anterior. Eran sólo las ocho y no pasó nada hasta que llegó el personal a las nueve, así que me levanté, me tomé un café y leí Mapp & Lucia de E.F. Benson. Si eres gay, tienes que leer al menos una novela de M&L, aunque sólo sea porque contiene, en el personaje de Georgie Pillson, una de las reinas del grito más memorables de la literatura popular. Si alguien me dice que no le gusta M&L, empiezo a dudar de si es realmente gay. Como si no le gustara Judy Garland o la ópera.

Estaba metido de lleno en los quehaceres de Tilling-on-Sea cuando sonó el timbre de entrada al aparcamiento. Suponiendo que se trataba de una entrega, abrí las puertas con un timbre. Un coche negro entró y aparcó en una de las plazas reservadas a las ambulancias. Había una mujer al volante. Irritado, golpeé la ventanilla y le indiqué con un gesto que la moviera, cosa que hizo. Vaca estúpida, murmuré en voz baja y volví a Tilling-on-Sea. Pasaron uno o dos minutos y, cuando oí que alguien entraba en el edificio, levanté la vista y me encontré nada menos que con la Princesa de Gales de pie frente a mí. Dios mío.

'Lo siento mucho', dijo. 'Aparqué en el espacio equivocado. Idiota".

Iba vestida de forma muy informal, pero estaba muy guapa, incluso a esas horas de la mañana. Yo era como un conejo en los faros. Me senté y miré fijamente y murmuré que estaba bien. No sabía qué decir ni dónde mirar. Ni siquiera me levanté. Al final conseguí preguntarle si quería que llamara a la unidad residencial y les dijera que iba a subir.

"Si no te importa", dijo ella.

Cuando llamé arriba, me sentí totalmente perdido en cuanto a cómo anunciarla.

"Una señora ha venido a verle". Le dije a la enfermera del otro lado. "¿Puedo hacerla subir?

¿Quién es la señora?", dijo la enfermera. Había protocolos de privacidad feroces en torno a cualquiera que subiera a la unidad.

Por alguna razón, no me atreví a decir "Princesa Diana". Dios sabe por qué. Lo único en lo que podía pensar era en que deseaba haberme arreglado bien el pelo que, en aquel momento, era un mohicano verde lima con pinchos. No es el tipo de look que se encuentra en el Palacio de Kensington.

"Una visita especial", le dije a la enfermera.

Sí, pero ¿quién es?", respondió la enfermera, un poco irritada ahora. Es evidente que estaba tropezando, pero la princesa alargó la mano para tocarme.

'Sólo diles que es Diana, está bien'.

Esta amabilidad me confundió aún más y, por alguna razón que nunca entenderé, dije: "Es Lady Diana".

Ooh, nadie me ha llamado así desde hace años' rió la princesa. Hoy en día sólo me llaman Diana".

En ese momento, su matrimonio con el Príncipe Carlos había terminado y la Reina le había quitado recientemente el título de "Alteza Real". Pero eso no había disminuido su papel como la mujer más famosa del planeta. La gente estaba literalmente obsesionada con ella. Todo lo que llevaba se copiaba, cada uno de sus movimientos era noticia de primera plana. Tenía el precioso don de ser cálida, amable y capaz de mostrar emociones, algo por lo que la Familia Real no era precisamente famosa. Tendían a ser rígidos como estatuas, mientras que Diana era todo lo contrario. Real. Una de nosotros. Y por eso era tan querida.

En el London Lighthouse la querían mucho. Se había propuesto ayudar a romper los mitos en torno a la transmisión del virus y hacer todo lo posible para ayudar en esta terrible crisis. Esa ayuda fue recibida con gratitud. A menudo llegaba en secreto, como aquella mañana, y la llevaban a la unidad residencial, donde charlaba y tomaba té con los usuarios del servicio, muchos de ellos extremadamente enfermos o a punto de morir. También apoyaba y animaba al personal, que tenía que enfrentarse a muchos retos, tanto físicos como emocionales.

La mayoría de nosotros nunca la vimos cuando nos visitó en privado. Todo estaba coreografiado para evitar la intrusión de la prensa y nunca se avisó a nadie de su llegada. Vino en secreto muchas veces. Venía simplemente porque se la necesitaba y porque tenía un gran corazón.

Así que tuve suerte de encontrarme con ella. Pero aún así me sentí desconcertado mientras la acompañaba al ascensor.

Por alguna razón, me llevé mi libro. Hubo una larga espera para el ascensor y no se me ocurrió nada que decir. ¿O tal vez tuviste que esperar a que te hablaran?

¿Qué estás leyendo?", dijo para llenar el silencio, así que le mostré el libro. Sí, lo he leído. Es muy campestre, ¿no?".

Me sorprendió que una princesa de la vida real supiera lo que era un "campamento". Me quitó el libro de las manos y sólo entonces me di cuenta de que me había dejado el marcapáginas, que asomaba por la parte superior. Un enorme recorte de cartón de un pene.

"¡Me encanta tu marcapáginas!", dijo.

Cuando llegó el ascensor, le abrí la puerta. Alguien la esperará arriba, Alteza Real", le dije, utilizando conscientemente el título que le habían quitado de forma tan mezquina. Como diría su hermano en su funeral, no necesitaba ningún título real para impresionar al mundo.

Cuando volvió a marcharse unas horas más tarde, se despidió de mí a través de la ventana de la recepción. Un mes después, más o menos, vino de nuevo en visita "oficial", lo que supuso un juego muy diferente. Esta vez iba a pronunciar un importante discurso, que sería cubierto y fotografiado por la prensa nacional e internacional.

La policía había cerrado la carretera y, literalmente, miles de personas habían acudido a ver a "La Princesa del Pueblo" haciendo lo que mejor sabe hacer. Los gritos y los vítores se suceden a su llegada, esta vez en un coche con chófer. Las cámaras se volvieron locas. Era un caos total y casi daba miedo formar parte de él. Más allá de lo que había visto de niño cuando agitaba mi banderita ante la Reina cuando visitaba Walsall. Me di cuenta de lo mucho que Diana significaba para la gente y del impacto que su apoyo al VIH/SIDA estaba teniendo en la sociedad. Era una mujer hermosa, tanto en cuerpo como en espíritu.

Qué increíble reina habría sido. Qué pérdida.