Una nueva investigación explica la diferencia entre el brote y los casos anteriores de viruela del mono

El nuevo brote de viruela del mono que ha arrasado el mundo es más "inusual" que las versiones anteriores del virus, según han descubierto los científicos.

Los expertos en salud se han mostrado confusos sobre cómo la viruela del mono pasó de ser una enfermedad relativamente rara a una que ha infectado a más de 25.300 personas en todo el mundo.

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Sin embargo, poco a poco se va comprendiendo mejor el brote, incluida la evolución de los síntomas del virus a lo largo del tiempo.

Una revisión de 185 casos de viruela del mono publicada el martes (2 de agosto) en el British Journal of Dermatology descubrió que las pústulas características de la viruela del mono se han convertido en "pseudopústulas" más raras.

En el pasado, los pacientes de viruela del mono decían tener pústulas repartidas por grandes zonas del cuerpo. Ahora, las lesiones llenas de pus son escasas, aparecen en una sola zona del cuerpo y tienen un aspecto mucho más duro.

Estas pseudopústulas son de color más blanco y la capa superior no se puede raspar para revelar el pus que hay en su interior. "Esta característica es muy poco frecuente en otras enfermedades, por lo que es un signo muy claro de viruela del mono", señala el doctor Ignacio García Doval, coordinador de la investigación de la Academia Española de Dermatología.

Los dermatólogos españoles identificaron otros síntomas no vistos anteriormente, como las úlceras que surgen alrededor de las pseudopústulas junto a la nariz, la boca o las zonas genitales. También observaron un síntoma que denominaron "panadizo de la viruela del mono", en el que el dedo se infecta y se forma una erupción a su alrededor.

Los investigadores añadieron que los síntomas clásicos de la viruela del mono, la inflamación de los ganglios linfáticos y la erupción en todo el cuerpo siguen siendo comunes.

Doval sugirió que la nueva cepa de viruela de los monos podría ser el resultado de cómo el sexo es ahora una ruta común de transmisión.

"Nuestra investigación muestra que los síntomas del brote actual son inusuales y hay pruebas de que se debe al contacto piel con piel durante las relaciones sexuales. En lugar de la típica erupción generalizada observada en casos anteriores, los casos recientes tienden a presentar muchas menos lesiones cutáneas, a menudo en una sola localización", dijo Doval.

Los investigadores añadieron que el VIH no influye en la gravedad de los síntomas de la viruela del mono.

Cuando la viruela del mono se vio por primera vez en Europa en mayo, los funcionarios de salud se quedaron perplejos. No se sabe que el virus se propague tan fácilmente entre las personas, pero de alguna manera lo habían contraído docenas de personas en pocos días.

Al menos cuatro personas fuera de África han muerto de viruela del mono desde entonces.

Pero la investigación de la información genética de la viruela del mono ha dado algunas respuestas. Los científicos dicen que el virus se ha vuelto mejor para saltar entre las personas y puede haber estado haciéndolo durante años sin ser detectado. Un análisis preliminar encontró que la viruela del mono tiene casi 50 nuevas mutaciones en comparación con el virus que los científicos creían conocer tan bien en 2018.

La viruela del mono ha afectado hasta ahora de forma desproporcionada a los hombres homosexuales. En un estudio de más de 500 casos notificados en 16 países entre abril y junio, los investigadores descubrieron que el 98% de los casos de viruela del mono correspondían a hombres homosexuales y bisexuales, así como a hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.

Aunque la viruela del mono no es una enfermedad de transmisión sexual, un análisis descubrió que el 95% de los casos se propagaban a través del tipo de contacto estrecho y sostenido de piel a piel que sólo se ve durante las relaciones sexuales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha declarado la viruela del mono como una emergencia de salud pública, ha advertido que es sólo cuestión de tiempo que la viruela del mono se extienda más allá de los hombres queer.

Por ello, los hombres homosexuales que han sido infectados por la viruela del mono han hecho un llamamiento a todas las personas aptas para vacunarse. Entre ellos está la estrella del porno gay Silver Steele, que ha documentado su experiencia con la enfermedad en Twitter.

"Llevo dos semanas y las lesiones en mi cara son brutales", dijo Steele en un tuit, y añadió: "El dolor que he estado experimentando mantiene mis ojos llenos de lágrimas y mantiene mi luz apagada".

"No le desearía esto a mi peor enemigo..."