Una persona acusada de exhibición indecente en un spa de Los Ángeles

Las autoridades de Los Ángeles han acusado a un hombre de 52 años de edad de exposición indecente en un popular spa coreano que fue objeto de una publicación viral en Instagram a principios de este verano.

El departamento de policía de Los Ángeles (LAPD) anunció a última hora del jueves que había emitido una orden de arresto contra Darren Merager, que ahora se enfrenta a cinco cargos de delito grave por exposición indecente en Wi Spa, en el barrio de Koreatown. Los cargos, presentados el lunes, llegan dos meses después de que se hiciera viral el vídeo de Instagram de una mujer que se grabó enfrentándose al personal de Wi Spa por ver a un "hombre" desnudo delante de mujeres y niñas en la sección femenina del establecimiento.

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En el vídeo del 24 de junio, otro cliente sugirió que el individuo podría ser una mujer trans, y la mujer que se grababa respondió con un lenguaje transfóbico, negando que las mujeres trans existan.

La policía de Los Ángeles dijo que se habían presentado cinco personas, y que el departamento "realizó entrevistas a las víctimas y a los testigos, revisó las pruebas y, en última instancia, corroboró las acusaciones de exhibición indecente".

No estaba claro si Merager tenía un abogado, y la identidad de género de Merager tampoco estaba clara; un portavoz de la policía de Los Ángeles dijo que el departamento no podía comentar inmediatamente sobre la identidad de género del sospechoso, y los intentos de The Guardian de contactar con Merager el jueves fueron infructuosos. La oficina del fiscal se negó a hacer comentarios.

Merager ha sido un delincuente sexual registrado desde 2006, dijo la policía, y tiene un historial de cargos anteriores de exposición indecente. Merager fue condenado por exposición indecente en Los Ángeles en 2002 y 2003, y se declaró no culpable de siete cargos de exposición indecente en un supuesto caso de diciembre de 2018, según los registros judiciales. Ese caso sigue abierto.

El vídeo del Wi Spa del mes de junio se hizo viral en foros de derechas, sitios de extrema derecha y Fox News, y dio lugar a dos grandes protestas antitrans en el exterior del spa, durante las cuales manifestantes de extrema derecha se enfrentaron a manifestantes por los derechos de las personas trans en la calle. En una de las caóticas concentraciones que se tornaron violentas, miembros del grupo de extrema derecha Proud Boys marcharon junto a mujeres que portaban carteles de "proteger los espacios femeninos". En otra, se informó de que dos personas fueron apuñaladas, dejando al menos a una, un hombre que había acudido a la protesta para apoyar a una amiga trans, con heridas graves.

Las acusaciones originales sobre lo ocurrido en el spa se distorsionaron rápidamente en Internet, lo que dio lugar a una desinformación generalizada y a abusos en línea contra las mujeres trans que denunciaron y participaron en protestas. Precious Child, músico y mujer trans afincada en Los Ángeles, se enfrentó a un torrente de amenazas violentas después de que se la acusara falsamente en las redes sociales de ser la presunta autora del incidente del Wi Spa, a pesar de que dijo que nunca había estado en el spa, informó The Guardian.

Al difundirse las acusaciones sobre el spa, un periódico LGBTQ+ de Los Ángeles informó a principios de julio de que no se tenía constancia de que hubiera clientes trans en el spa ese día, y cuestionó si el incidente "podría haber sido escenificado".

Aunque la policía de Los Ángeles dijo en un principio que no se había denunciado ningún delito en el Wi Spa, cinco personas acabaron presentando informes policiales a mediados de julio, todos ellos alegando exposición indecente en el Wi Spa el mismo día, según un portavoz de la policía de Los Ángeles.

El vídeo viral fue realizado por una mujer en Instagram que responde al nombre de "'Cubana Angel", que pasó a hacer campaña por la derogación de una ley de California que permite a las personas trans utilizar las instalaciones que coinciden con su género, citando su experiencia en el spa. El balneario dijo que no discriminaba por su identidad de género.

Su identidad sigue siendo desconocida y anteriormente se negó a hacer comentarios a The Guardian. El jueves, remitió a The Guardian a Marc Little, un destacado pastor conservador que había dado una rueda de prensa con ella pidiendo la derogación de una ley de derechos de los transexuales.

Contactado por teléfono, Little dijo: "El único comentario que tengo es: 'Que prevalezca la verdad'".

Tamara Lave, profesora de derecho de la Universidad de Miami y ex defensora pública en California, dijo que los fiscales en los casos de exhibición indecente tienen que probar que un acusado no sólo se "expuso voluntariamente" frente a otros, sino que la persona lo hizo con la intención de excitarse u ofender sexualmente a otro individuo.

"Si alguien entra en un balneario y se sienta desnudo en la bañera, y lo único que intenta es relajarse, el hecho de que esté desnudo en público no es suficiente para que sea culpable de un delito", dijo, y añadió que le preocupan las ramificaciones para los derechos de los trans. "El fiscal tiene el deber de dejar claro que se trata de la conducta de un individuo, no de la conducta de una clase de personas".

"Estoy esperando que la gente vea esto como una justificación para derogar los derechos humanos de las personas trans y queer en Los Ángeles y en todo el mundo", dijo Precious Child el jueves después del anuncio de la policía de Los Ángeles. "Apoya la narrativa de que las personas trans son demonios de delincuentes sexuales que se aprovechan de los sistemas que se ponen en marcha para proteger a la gente".

Jamie Penn, una mujer trans que vive en Koreatown y que se había unido a las contraprotestas por los derechos de los trans fuera de Wi Spa, dijo que le preocupaba ver las acusaciones de reincidencia, pero que también temía cómo el caso podría ser explotado por los grupos antitrans.

"¿Quién sabe en qué va a convertir esto la maquinaria de desinformación de la extrema derecha?", dijo.

La ley de California prohíbe desde hace tiempo que los comercios nieguen a las personas trans el acceso a las instalaciones que corresponden a su género. Luis A. Vásquez, investigador jurídico del Instituto Williams de la UCLA y experto en protecciones LGBTQ+, señaló que no había pruebas de que la aprobación de las políticas de inclusión de las personas trans en los baños y los espacios públicos hubiera provocado un aumento de los riesgos o daños para la seguridad. Sin embargo, sí existen pruebas significativas del acoso y los abusos a los que se han enfrentado las personas trans en los baños y otras instalaciones públicas, que pueden tener consecuencias a largo plazo, señaló.

"La investigación ha sido bastante consistente en mostrar que cuando estas protecciones legales existen para las personas trans, se traducen en mejores resultados de salud mental y mejor bienestar entre las personas trans", dijo Vásquez.