Varla Jean Merman está lista para explotar

V arla Jean Merman, la cantante con cabeza de zanahoria y afición por la tontería terminal, es una mujer al borde de un colapso mental en Ready to Blow. Esta superestrella internacional del drag, encarnada por el actor Jeffery Roberson, trae a Houston el 11 de marzo emoción, desenfreno y unas cuantas pastillas para calmar los nervios. Su nuevo espectáculo está repleto de canciones divertidísimas, vestuario deslumbrante y más emoción que un ataque de pánico: un ligero caso de arte imitando a la vida, admite Roberson. "Tuve muchos ataques de ansiedad después de COVID. Empecé a darme cuenta de que mucha gente también sufría ansiedad. Decidí hacer un espectáculo sobre mis ataques de ansiedad [para que la gente supiera] que todo el mundo experimenta ansiedad, sólo que a escalas diferentes", dice. "Al principio me costó un poco hacerlo divertido, porque la ansiedad no lo es de por sí. COVID hizo que nuestra ansiedad básica aumentara, y luego la viruela del mono, y todo lo demás [que ocurría en el mundo] aumentó aún más nuestra ansiedad básica. Al final, las cosas sin importancia acaban llevando a la gente al límite. Pero lo he combinado todo y he encontrado la forma de hacerlo divertido".

La comedia es sólo una de las formas en que Roberson ha tratado su ansiedad. Otra forma de terapia es su perro de servicio, Jasper, que debutará en el escenario de Houston.

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"Jasper es un animal de apoyo psiquiátrico. Hago una gran escena en el espectáculo sobre los animales de apoyo emocional y los perros psiquiátricos, y él es increíble. También está en el espectáculo porque es una parte importante de cómo yo personalmente me calmo y supero mi ansiedad".

Roberson siempre se ha sentido atraído por la comedia. "Cuando era joven, estaba obsesionado con El show de Carol Burnett, pero no quería hacer los papeles de Harvey Korman, ¡quería hacer los de Carol Burnett! También en esa época había muchos programas de variedades, como Barbara Mandrell & The Mandrell Sisters, que hacían humor de vodevil", añade. "Crecer viendo eso me hizo querer hacer reír a la gente, y el drag surgió porque quería interpretar papeles femeninos. Me parecían más divertidos".

Cuando empezó la universidad en LSU, un amigo le presentó las películas underground de John Waters, que captaron la atención de Roberson y le inspiraron para desarrollar su propia marca de vídeos alocados.

"Mi amigo lo grababa todo. Siempre llevaba la cámara encima, así que empezamos a grabar vídeos. Yo iba de travesti, pero entonces no tenía dinero, así que estaba muy mal", admite. "Hacíamos vídeos en los que salía corriendo por Nueva Orleans con una rata de plástico que me seguía, gritando, durante unos 20 minutos. Mi amigo dio mis vídeos a los bares, y empezaron a ponerlos mientras ponían música de baile. Me di cuenta de que la gente se paraba a mirar los vídeos todo el rato".

Debió de ser el destino -o el momento oportuno-, porque cuando Roberson se trasladó a Nueva York para trabajar en publicidad, se dio cuenta de que su alter ego drag también tenía seguidores gays allí.

"Fui al Wonder Bar, en el East Village, y estaban poniendo mis vídeos de Nueva Orleans. Me dije: '¡Dios mío, soy yo! El camarero no podía creer que fuera yo. Me dijo: "Deberías venir a una gran gala benéfica en el Pyramid Club. Van a celebrar una marcha en Washington", recuerda.

Esa actuación benéfica, que recaudó fondos para la Marcha sobre Washington por la Igualdad de Derechos y la Liberación de Lesbianas, Gays y Bisexuales de 1993, fue la que lanzó la nueva carrera drag de Roberson. "Me vio tanta gente que me contrataron casi todas las noches en Nueva York y fuera de la ciudad durante años. [Y todo eso además de mantener mi trabajo diario".

Cuando Varla Jean empezó a ganar popularidad y a exigirle más tiempo, Roberson decidió dejar su trabajo. Encarnar a Varla Jean a tiempo completo le permitió dedicarse plenamente a lo que le gustaba hacer: actuar y hacer reír a la gente. Varla JeanMerman

Hollywood y Broadway también se dieron cuenta. Roberson empezó a recibir contratos para cine, televisión, musicales y mucho más. Entre sus muchas apariciones destacadas, protagonizó Lucky Guy junto a Leslie Jordan en el teatro Little Schubert, actuó como invitado en Ugly Betty, interpretó el personaje de Mary Sunshine en la reposición de Broadway de Chicago e interpretó el papel recurrente de Rosemary Chicken, una dama de la noche, en All My Children.

Roberson compartió el premio al "Mejor Actor" del Festival de Cine Outfest (y el premio a la "Mejor Actriz" del Festival de Cine HBO de Aspen) con sus compañeros Jack Plotnick y Clinton Leupp por su actuación en la película de culto Girls Will Be Girls (Sundance, 2003).

En cuanto al futuro, Roberson dice que está disfrutando de la vida y señala que a Varla Jean aún le queda cuerda para rato, aunque no sea la drag más conocida.

"Estoy casada y tengo una familia y unos perros maravillosos. Soy muy feliz ahora, viajando todo el tiempo. Me encanta actuar y hacer giras, y es lo único que voy a seguir haciendo", predice.

"Cuando era más joven aspiraba a ser la drag queen más famosa del mundo. Como sabes, ¡alguien se me adelantó! Así que en lugar de eso, hago giras y escribo espectáculos cada año. Antes hacía mucho más teatro, pero por supuesto COVID cambió eso. Quiero volver a hacer más teatro. Actualmente estoy planeando un espectáculo con mi amiga Peaches Christ, de San Francisco".

Qué: Ready to Blow de Varla Jean Merman

Cuándo: 11 de marzo, 20.00 h.

Dónde: Midtown Arts & Theatre Center Houston (MATCH)