Vivek Shraya utiliza la belleza y la moda para explorar la identidad

Si bien el Mes del Orgullo es un buen momento del año para recordar lo lejos que ha llegado la comunidad LGBTQ+ y celebrar todos los logros de los pioneros queer y trans de generaciones pasadas, aún queda mucho trabajo importante por hacer en materia de igualdad y representación, un trabajo que va más allá de un mes del año.

El popular y querido minorista Nordstrom entiende esta importancia y está trabajando durante todo el año -no sólo en el mes del orgullo- para destacar las marcas de propiedad/fundación LGBTQ y para ofrecer productos que benefician y devuelven a la gente queer.

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Teniendo en cuenta que la comunidad LGBTQ+ tiene su propio conjunto de necesidades específicas, tener productos hechos por y para nosotros es importante, y los miembros de la comunidad, como el músico, escritor, profesor y artista visual Vivek Shraya, que compra productos en Nordstrom para ayudarse a expresar su identidad.

Se tuvo la oportunidad de ponerse al día con Shraya para hablar de su inspiración en la moda y la belleza, el largo compromiso de Nordstrom con la comunidad LGBTQ+, el sentirse visto y mucho más.

Fotografía: Ariane Laezza

¿Podría describir su relación con la moda y la belleza y la importancia que tiene en su arte y su imagen personal?

Vivek Shraya: Realmente veo la moda como otra forma de creatividad y otra forma de expresión creativa. Lo veo como una extensión del trabajo que estoy haciendo. No lo veo como algo separado. No es como si aquí estuviera la moda y aquí el arte. Para mí, esos mundos van de la mano, y a menudo utilizo la moda para promover la intención de cualquier proyecto en el que esté trabajando o que esté sacando al mundo. Por ejemplo, acabo de publicar un libro llamado People Change a principios de este año y la estética que elegimos está muy ligada al deseo de promover el mensaje del libro. Así que sí, esas cosas, para mí, van de la mano.

En sus propias palabras, ¿cómo describiría su estilo/estética?

Mi maquillador suele bromear diciendo que soy una persona que "más es más", lo cual es curioso porque me considero una persona minimalista. Así que creo que me atrae mucho el color. Creo que al venir de un entorno indio, lo que realmente importa es el exceso y el color y los accesorios. Pero sí, estoy tratando de resumir de qué otra manera describiría mi estilo. Creo que soy una mezcla entre Sporty Spice y Posh Spice.

Eso me encanta. Y según las chicas de TikTok y los chicos jóvenes, el maximalismo está de moda.

Es bueno saberlo. Sí, es divertido porque siempre digo : "Soy tan minimalista", y mi maquillador dice : "No, no lo eres. No creo que sepas lo que es el minimalismo'. Así que, sí.

¿Cuánto tiempo lleva cultivando su propio y único sentido del estilo y la belleza?

Creo que uno de los extraños subproductos de la homofobia, que para mí, diría que empezó probablemente antes de que la reconociera. Pero cuando lo nombro o cuando digo que se hizo más evidente para mí fue en el séptimo grado. Uno de los extraños subproductos de la homofobia manifiesta es cuando alguien te dice que hay algo malo en lo que eres y en tu apariencia. Creo que una de las cosas más bonitas que hacemos las personas queer es que a menudo subvertimos ese tipo de atención y odio o reclamamos ese tipo de odio y atención utilizando la moda como una forma casi de destacar más. Es una cosa extraña, es como si yo hubiera hecho ambas cosas en mis veinte años, estaba muy pendiente de ocultar quién era. Pero creo que mi primera reacción a la homofobia fue la de salirme aún más y refinar mi sentido de la individualidad de una manera aún más diferente.

Para responder a tu pregunta, siento que he estado cultivando mi sentido del estilo más o menos desde el séptimo grado, desde los 12 años. Creo que parte de ello es que también es como un extraño contragolpe porque no sé en qué estaba pensando. Lo que intentaba era encajar y, sin embargo, como tengo una sensibilidad queer, mis ideas de encajar siempre han estado fuera de la caja. Cuando los chicos llevaban sus sudaderas del Club Mónaco al revés, yo pensaba : 'Oh, genial, llevaré mi sudadera del Club Mónaco al revés y mis pantalones de chándal al revés', lo cual era demasiado. (Pero creo que cualquiera de mis intentos de encajar en la sociedad siempre fueron exagerados porque siempre quise darle mi propio toque. Siempre quise darle mi propio toque. Y creo que lo que siento es ese rechazo a ser como los demás, a hacer cosas como los demás. Incluso cuando intentaba conformarme, seguía empujando más allá. Y creo que, sí, realmente diría que es una sensibilidad queer.

¿En quién o en qué se inspira para la belleza y la moda?

Cuando crecí, mi madre fue mi primera inspiración de belleza. Siempre pensé que se parecería a una actriz de Bollywood y me parecía tan hermosa y me inspiraba definitivamente en su estética. Incluso ahora, cuando veo fotos de ella a los veinte o treinta años, siempre combinaba el color de su bindi con su ropa. Yo también lo hago y estoy segura de que lo he heredado de ella. Ahora pienso, obviamente, en referencias contemporáneas. Y luego creo que en mi adolescencia, diría que Madonna fue probablemente una gran referencia para mí. Sé que ya no está de moda entre los niños, pero para mí, en los años 90, Madonna fue una influencia muy, muy grande para mí.

Brad Pitt también fue una gran influencia para mí. Estéticamente, había algo en el hecho de que evolucionaba constantemente su estilo, algo que no me parecía que viéramos con muchos actores masculinos en Hollywood. En los años 90, pasó del pelo largo al corto y cambiaba constantemente de look, lo que creo que la constante evolución de su estilo me resultó muy interesante. Ahora, obviamente, como adulto, Beyoncé, Rihanna, son enormes, enormes influencias para todos nosotros. Ciertamente, para mí.

Julia Roberts ha sido una referencia capilar últimamente. No sé por qué es un montón de '90s. Quiero decir, para mí los 90 son... es una época tan nostálgica para mí porque crecí durante ese tiempo, pero los 90 también están todavía en una forma particular. Sé que poco a poco estamos pasando a los 2000, pero todavía tengo la cabeza en los 90. A menudo hago referencia a los 90, como Julia Roberts, o las supermodelos de los 90, todo ese ambiente. La era de las supermodelos, a menudo son imágenes que tendré en mis tableros de ánimo para los proyectos.

Nordstrom se compromete a apoyar y retribuir a la comunidad LGBTQ+ destacando las marcas fundadas y de propiedad LGBTQ, así como los productos que retribuyen a la comunidad. Tienen muchos productos que retribuyen y apoyan a la comunidad queer, como Be Proud by BP, The Phluid Project, Vans y Coach, por nombrar algunos. Y algunos de sus socios son el Hetrick Martin Institute, Trans Lifeline, HRC y el Ali Forney Center. Y no sólo lo hacen para el Mes del Orgullo, sino también durante el resto de 2022. Como miembro de la comunidad, ¿qué se siente al saber que una empresa como Nordstrom nos apoya de esta manera?

Siempre es estupendo oírlo. Creo que es importante que se nos reconozca no solo como un mercado de consumo general, sino el hecho de que tenemos necesidades de consumo muy específicas. Y es bueno escuchar que Nordstrom se compromete a apoyarnos en ese ámbito. Para mí, una de las cosas que más me ha llamado la atención de Nordstrom es el calzado y la talla. Como chica trans, no tengo tallas de pies cis. Por lo tanto, poder ir a la página web de Nordstrom y buscar de forma rápida y accesible un número de zapato que se adapte a mí y tener un montón de opciones, porque muchos zapatos tienden a detenerse en un tamaño particular en lugar de nueve zapatos de mi tamaño en una tienda por departamentos, que para mí se siente como una especie de comprensión y no sólo en mi tamaño de zapato, pero en realidad más grande de zapatos de nueve, que es también como muy bueno ver.

Que Nordstrom entienda que tenemos necesidades específicas que no son las del consumidor medio o las del consumidor heterosexual medio, creo que eso es lo que me parece realmente alentador.

¿Cuáles son algunas de tus marcas favoritas de Nordstrom que te han ayudado a expresarte en cuanto a moda y belleza y a conseguir algunos looks bonitos?

Creo que lo más importante para mí son los productos de MAC. Soy una gran amante de MAC y del maquillaje MAC y Nordstrom tenía algunos productos exclusivos que no he podido encontrar en una tienda general de MAC. Así que eso es maravilloso. Los otros productos por los que voy a Nordstrom incluyen otras marcas como Clinique. He estado haciendo el programa de tres pasos con Clinique desde que tenía veintitantos años, así que a menudo encuentro que también tienen una buena selección de productos Clinique.

Fotografía: Ariane Laezza

Nordstrom también se compromete con la diversidad destacando no sólo las marcas LGBTQ+, sino también las marcas de personas de color, lo cual es importante, especialmente en el espacio de la belleza y la moda, porque ayuda a que la gente se sienta vista y que pertenece. ¿Recuerdas la primera vez que te sentiste vista en esos espacios, o la primera vez que sentiste que te veías en los medios? ¿Cómo te hizo sentir?

Creo que la primera vez que realmente sentí que me veía representada en los medios de comunicación, de una manera particular, fue en una película llamada The Namesake con Kal Penn, que en ese momento no se identificaba abiertamente como queer. Fue una de las primeras veces que pude compartir un relato sobre una familia inmigrante de primera generación con mi madre, viendo algo así en la gran pantalla sobre lo que significa criar a un niño moreno en Norteamérica y tener padres inmigrantes. Creo que otro tema importante para mí fue el vídeo "Bad Girls" de M.I.A. En ese vídeo se inspira en la cultura árabe y musulmana, que obviamente no es mi cultura, por así decirlo. Pero creo que el hecho de ver a alguien siendo malvada y morena en un vídeo musical de una manera particular, que en sí mismo se sintió muy inspirado en ese vídeo, sólo el estilo y la estética en él, la forma en que ella combinó una especie de elementos tradicionales con una especie de elementos contemporáneos de estilo y moda, como eso fue para mí, fue muy emocionante.

Creo que también me invitan a esos espacios como modelo. He estado haciendo algunos trabajos de marca para MAC y Pantene, y como persona trans de color que se me pide hacer ese tipo de trabajo y especialmente modelar en anuncios y campañas se siente realmente emocionante. Y también es difícil de imaginar. Me ha parecido muy inesperado que me hayan traído a esos espacios, especialmente no sólo como chica trans, sino también como alguien de cuarenta años. Creo que la industria de la moda y la belleza tiende a estar tan centrada en los jóvenes, y como alguien que claramente no es un joven, se siente realmente conmovedor e inesperado ser llevado a esos espacios.

¿Qué consejo puede dar a otras personas que están tratando de averiguar cuál es su estilo personal? ¿Cómo deberían encontrarlo y averiguar lo que les funciona o lo que les gusta?

Creo que en realidad se trata de la experimentación y creo que la voluntad de no ser cool, la voluntad de no estar a la moda. Básicamente, la voluntad de cometer errores de moda. Pienso en algunas de las elecciones que solía hacer cuando era adolescente. Una vez recorté una bolsa de cebolla y decidí que era un sombrero. Una vez pasé una bufanda de invierno por las trabillas del cinturón. Tomé un montón de malas decisiones en materia de moda, pero en realidad las celebro porque creo y en cierto modo, echo de menos esa energía porque me encanta esa voluntad de probar porque creo que tan a menudo con la moda, se trata de probar y experimentar y jugar. A veces, en la búsqueda de lo cool, nos olvidamos de que, en realidad, debería ser divertido, debería ser alegre. Si algo te hace sentir bien, póntelo y diviértete con él. Puede que tus amigos se rían de ti como mis amigos se rieron de mí. Pero, al fin y al cabo, no creo que el buen estilo provenga de no experimentar, de no jugar, de no probar. ¿Tiene sentido?

Sí. Siento que algunas tendencias, comienzan como experimentos y diversión, cosas tontas. Pero luego se convierten en cosas más grandes y luego se convierte en, 'Oh, eso realmente se ve bien.' Así que tienes que probar.

¡Sí! El sombrero de cubo es un gran ejemplo. Para mí, el sombrero de cubo es el accesorio más tonto y, sin embargo, el sombrero de cubo ha hecho un gran regreso. Lo veo en la gente todo el tiempo. No creo que nunca me veas con un sombrero de cubo, pero puedo apreciarlo por lo que es ahora de una manera que cuando solía ver fotos de los años 80 y 90 con sombreros de cubo, yo era como, 'Quemarlo'.

Creo que parte de ello es también que existe la idea de que tienes que tener confianza en tu estilo. Sólo hay que tener confianza, sólo hay que rockear, pero también está bien no tener confianza. Creo que vivimos en un mundo en el que, como personas queer, estamos sometidos a cierto tipo de escrutinio y sufrimos todo tipo de acoso y odio. Así que creo que a veces la confianza no es algo a lo que se pueda acceder sin más. Así que estoy a favor de fingir. Creo que fingir es algo bueno. Si no puedes acceder a esa confianza, sacúdela.

Creo que la otra cosa que me ha sido realmente útil en términos de moda ha sido la diversificación de mi alimentación a través de las redes sociales, siendo capaz de seguir a otras personas trans que admiro, seguir a otras personas queer que admiro. Eso me ayuda a construir una especie de confianza, mirando cómo otras personas están empujando a sí mismos en el mundo y la presentación de sí mismos en el mundo. Esas son algunas de las cosas que se me ocurren.

Fotografía: Ariane Laezza