5 sorprendentes diferencias de percepción entre hombres y mujeres

En la escuela primaria aprendimos que los humanos tenemos cinco sentidos: la vista, el olfato, el tacto, el oído y el tacto. Aunque suene a argumento feminista, los estudios sugieren que las mujeres parecen ser realmente el género más "sensible". Es decir, tienden a saborear, oler, oír, ver los colores y sentir las texturas con más precisión que los hombres, aunque en la mayoría de los casos los investigadores no saben exactamente por qué, afirma Marcia Pelchat, doctora en ciencias sensoriales que estudia el gusto y el olfato en el Centro Monell de Ciencias Químicas de Filadelfia.

Algunas teorías: Las diferencias de género en los sentidos pueden tener una base biológica, dice Pelchat, pero también puede haber un componente social y psicológico. "Las mujeres tienden más a lavar la ropa, cocinar y limpiar, y se preocupan por si un trapo huele a moho o si la comida se ha echado a perder", explica. "Así que en realidad pueden tener más experiencia con olores y sabores, y eso puede aumentar su sensibilidad o su capacidad para procesar estas cosas".

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¿Que afectan la igualdad entre hombres y mujeres?

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Vemos de forma diferente

Las mujeres pueden ser más aptas para tareas que impliquen elegir muestras de pintura o paletas de colores. Según un estudio de 2012 de la City University de Nueva York, son más capaces que los hombres de distinguir entre matices sutiles de colores primarios (rojo, amarillo y azul). Además, los hombres son mucho más propensos a padecer algún tipo de daltonismo, un problema de pigmentación que dificulta la distinción entre colores. Este trastorno suele tener un componente genético y rara vez se da en mujeres.

Los hombres parecen tener una ventaja en lo que se refiere a la visión: Otro estudio realizado por los mismos investigadores y publicado en la revista Biology of Sex Differences reveló que los hombres son más capaces de captar movimientos bruscos y de identificar imágenes que cambian rápidamente, un rasgo que quizá se deba a su papel tradicional como cazadores.

Tacto

Las personas con dedos más pequeños tienen un sentido del tacto más fino (o agudeza táctil), según un estudio de 2009 publicado en el Journal of Neuroscience, lo que da a las mujeres -que tienden a ser más pequeñas en general- otra ventaja sobre los hombres. Los dedos más pequeños tienen receptores sensoriales más espaciados, por lo que son capaces de captar más tipos de estímulos externos, concluyen los autores.

Pero es importante señalar que el tamaño de la punta de los dedos, y no el sexo, fue el único factor que contribuyó a estos resultados, según el doctor Ethan Lerner, médico del Hospital General de Massachusetts. "Por tanto, un hombre con las puntas de los dedos más pequeñas que las de una mujer será más sensible al tacto que la mujer", advirtió en un comunicado de prensa sobre el estudio.

Diferencias en la audición

Los hombres tienen cinco veces y media más probabilidades de perder la audición que las mujeres, según un estudio de 2008 de la Universidad Johns Hopkins. Pero, como los niños y las niñas no muestran diferencias de capacidad al nacer, los expertos especulan con que la mayoría de estos cambios se deben al estilo de vida y a factores ambientales -como el tabaquismo, la exposición al ruido y los factores de riesgo cardiovascular- que afectan más a los hombres que a las mujeres.

Otras investigaciones, sin embargo, han descubierto que las mujeres de todas las edades tienen una mejor audición en frecuencias superiores a 2.000 Hz, pero que, a medida que envejecen, son menos capaces de oír frecuencias bajas (de 1.000 a 2.000 Hz) que los hombres.

Olfato

Los científicos saben desde hace tiempo que las mujeres tienden a superar a los hombres en las pruebas de identificación de olores, pero solo recientemente han encontrado una posible explicación biológica. Un estudio publicado en el número de noviembre de 2014 de PLoS ONE descubrió que los cerebros femeninos post mortem tenían, de media, un 43% más de células y casi un 50% más de neuronas en sus centros olfativos (la parte dedicada a oler y a los olores) que los cerebros masculinos.

Los autores del estudio no pueden asegurar que estas células adicionales sean responsables de una mayor capacidad olfativa, pero afirman que es una buena suposición. Desde una perspectiva evolutiva, un mayor sentido del olfato puede haber ayudado a las mujeres a elegir pareja con fines reproductivos.

Diferencias en el sentido del gusto de hombres y mujeres

Teniendo en cuenta lo estrechamente relacionados que están el olfato y el gusto, no es de extrañar que las mujeres también tiendan a tener un paladar más sensible que los hombres. De hecho, un estudio de la Universidad de Yale ha descubierto que las mujeres tienen más papilas gustativas en la lengua. Alrededor del 35% de las mujeres (y sólo el 15% de los hombres) pueden considerarse "supergustadoras", lo que significa que identifican sabores como el amargo, el dulce y el ácido con más intensidad que los demás.

También hay que tener en cuenta que las mujeres en edad fértil perciben los sabores con más intensidad que las más jóvenes o las de más edad, y también pueden notar una mayor sensibilidad durante el embarazo, añade Pelchat.