Canadá debería hacer más para ayudar a los refugiados LGBTQ+

¿Por qué somos tan reacios a trabajar con organizaciones como Rainbow Railroad?

Canadá suele estar más que dispuesto a abrir sus puertas a los refugiados. Sin embargo, ¿hace el gobierno federal lo suficiente para ayudar a los refugiados LGBTQ+ que, en virtud de su orientación, corren un peligro excepcional? Para responder a esta pregunta, charlé con Kimahli Powell, directora ejecutiva de Rainbow Railroad, una organización internacional con sede en Canadá y Estados Unidos que ayuda a las personas LGBTQ+ a escapar de la violencia y la persecución en sus países de origen. Es la principal voz en Canadá sobre los refugiados LGBTQ+, y es quizás una de las organizaciones más destacadas del mundo que trabaja con esta población.

Después de hablar con Powell, me pareció bastante claro que, a pesar de que Canadá se posiciona a menudo como un líder mundial en materia de derechos LGBTQ+, el gobierno federal ha estado arrastrando los pies cuando se trata de refugiados queer. Como resultado, la inercia burocrática y el papeleo mantienen a los refugiados atrapados en países donde sus vidas y su seguridad están amenazadas.

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Powell dice: "Una de las cosas que hemos estado pidiendo, incluso antes de Afganistán, era la necesidad de un plan de respuesta a la crisis. ¿Cómo puede Canadá apoyar rápidamente a las personas LGBTQI+ cuando surge una crisis, ya sea una represión patrocinada por el Estado o un conflicto que afecta desproporcionadamente a la comunidad? El Gobierno de Canadá necesita más herramientas para hacer frente a estas situaciones, que actualmente no tiene".

Como Canadá carece de un plan de respuesta proactivo, su humanitarismo tiende a ser reactivo y ad hoc. En cierto sentido, el gobierno federal tiene que reinventar la rueda con cada nuevo conflicto porque sencillamente no tiene un plan a mano que le ayude a asistir a los refugiados de forma rápida y eficaz.

Esto no sólo ralentiza las iniciativas de ayuda humanitaria, sino que también crea respuestas incoherentes a las distintas crisis, algo que se ha notado mucho al contrastar la ayuda prestada a los refugiados afganos y ucranianos. Estas incoherencias exponen al gobierno a acusaciones de racismo y, por desgracia, enfrentan a varias comunidades entre sí.

Personalmente, creo que estas luchas internas terminan por socavar los esfuerzos de ayuda a los refugiados, ya que la energía política que podría gastarse en la evacuación de personas vulnerables se gasta, en cambio, en rebatir cuestiones de justicia racial. Si bien la justicia racial es indispensable, las crisis humanitarias predisponen a las personas a mantener conversaciones improductivas que probablemente no contribuyan al avance de la equidad racial, ya que las emociones están a flor de piel y la información sobre los procesos de toma de decisiones es escasa. Las conversaciones tienden a volverse adversas en lugar de cooperativas.

Esto se puede ver en la crisis de los refugiados Ucranianos hoy en día, donde la justicia racial ha sido ocasionalmente abusada por personas que, por cualquier razón, guardan rencor contra Ucrania y se sienten obligados a socavar los esfuerzos de ayuda ucranianos. En esta situación, la búsqueda de la justicia racial se convierte en una batalla de ojo por ojo centrada en la retención vengativa de la ayuda a los que la necesitan, como si una carrera hacia el fondo beneficiara de alguna manera a los refugiados a los que se les ha negado injustamente la ayuda por su tono de piel.

Un plan de respuesta a la crisis proporcionaría cierto grado de estandarización y responsabilidad a la ayuda humanitaria de Canadá, lo que no sólo reduciría las disparidades raciales reales, sino que también, en relación con esto, garantizaría que se centrara más en ayudar a las personas vulnerables.

Aunque la ausencia de un plan de respuesta a la crisis perjudica de forma desproporcionada a los refugiados LGBTQ+ -porque esos refugiados siempre se ven afectados de forma desproporcionada por las lagunas de la política de refugiados-, se trata más bien de un problema de todo el sistema. En cuanto a los problemas más específicos de la comunidad LGBTQI+, Powell señala los problemas del programa de remisión de refugiados de Canadá.

Las personas que quieren solicitar ser refugiados en Canadá primero tienen que ser "remitidas" al gobierno canadiense por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (UNHRC). El CDHNU actúa como mecanismo de selección: verifica que las personas son realmente refugiados antes de admitirlos en los primeros pasos del sistema de refugiados de Canadá. Este proceso tiene sentido en teoría, porque reduce el fraude y permite a Canadá utilizar sus limitados recursos para tramitar más rápidamente las solicitudes legítimas de refugio. Sin embargo, el proceso puede ser a menudo desordenado, con un complicado papeleo y una confusión burocrática que deja a muchos solicitantes en un prolongado limbo.

Todo esto puede parecer un poco abstracto, pero estas barreras son viscerales para los refugiados que se encuentran atrapados en lugares inseguros a causa del atasco del CDH. A modo de ejemplo: unas semanas antes de hablar con Powell, mantuve una larga conversación con un refugiado cristiano iraquí. Su frustración era palpable cuando recordaba su trato con el CDHNU, al que calificaba de "inútil". La tramitación de su documentación de remisión fue tan lenta que al final acabó escondiéndose en las montañas kurdas durante tres meses, para no ser acosado o asesinado por los insurgentes. Tenía la capacidad de salir de su país, pero se vio atrapado por la burocracia caótica y sin rostro de una superagencia internacional.

Por ahora, el CDH es el único socio de referencia con el que trabaja Canadá, y eso es un problema. Aquí es donde Rainbow Railroad quiere marcar la diferencia. La organización cuenta con amplias redes dentro de las comunidades LGBTQ+ mundiales y, en 2021, atendió 7.000 solicitudes de ayuda. El historial de Rainbow Railroad de proporcionar ayuda humanitaria de manera efectiva en todo el mundo significa que está equipado de manera única no solo para evaluar la legitimidad de las solicitudes de refugiados LGBTQ+, sino incluso para transportar a los solicitantes a Canadá. De hecho, en este nicho particular, Rainbow Railroad podría ser un mejor evaluador que el propio CDHNU.

Por ello, Rainbow Railroad ha pedido al gobierno canadiense que le otorgue la facultad de remitir a los refugiados; al fin y al cabo, ¿por qué las remisiones deben ser monopolizadas por el ACNUR?

Cabe preguntarse: si Canadá se ha apoyado históricamente en el CDH para las remisiones, ¿es posible que se apoye en otros socios? Powell dice que sí a esto, señalando que hay un precedente reciente para ampliar el proceso de remisión. En 2019, la carta de mandato del Ministro de Inmigración (una carta que se entrega a los ministros y que describe los objetivos que deben cumplir) pedía la creación de una nueva corriente de refugiados para reasentar a 250 trabajadores humanitarios, periodistas y defensores de los derechos humanos.

"El gobierno eligió un socio de referencia fuera del país que tenía experiencia en trabajar con defensores de los derechos humanos, pero que no era canadiense. Lo que esto demuestra es que Canadá puede tener socios de referencia fuera del ACNUR. Lo que hacemos es pedir que Canadá trabaje con una ONG [organización no gubernamental] canadiense", dice Powell.

La sugerencia de Powell tiene sentido: si Canadá puede trabajar con ONG extranjeras para remitir a los refugiados, ¿qué le impide trabajar con una ONG canadiense que tenga una experiencia hiperespecializada en un grupo de refugiados? Sin embargo, no se ha avanzado mucho en conseguir que el gobierno canadiense cambie sus políticas. Rainbow Railroad ha conseguido formar asociaciones con gobiernos provinciales y, aunque estas asociaciones no implican específicamente la remisión de refugiados, al menos demuestran que algunos gobiernos pueden ver -y ven- a Rainbow Railroad como un socio viable para la cooperación formal en materia de ayuda a los refugiados.

Powell señala que Rainbow Railroad también opera en Estados Unidos, donde ha avanzado con la administración Biden en la colaboración para la remisión de refugiados LGBTQ+. Si Estados Unidos está dispuesto a trabajar con Rainbow Railroad, ¿por qué Canadá es tan reticente?

Las remisiones no son el único ámbito en el que podría mejorarse la política de refugiados. Al igual que muchos otros países, Canadá sólo acepta solicitudes de refugio de personas que hayan huido de su país de origen a otro. Si alguien sufre persecución en Afganistán, por ejemplo, no puede presentar una solicitud de refugio desde allí. Debe viajar primero a un país vecino, como Irán o Pakistán, y presentar una solicitud desde allí.

Este sistema, muy utilizado, se emplea por la preocupación de violar la soberanía de otros países. Si un país como Canadá evacua directamente a los ciudadanos de otro Estado, como Ghana, podría interpretarse como que atrae o roba ciudadanos a un Estado soberano, lo cual es malo. Aunque este argumento no es especialmente sólido, el mundo de las relaciones internacionales puede ser bastante tenso y los responsables políticos tienden a pecar de precavidos, prefiriendo aceptar un argumento débil que minimice el riesgo de conflicto internacional.

Durante las elecciones federales de 2021, la plataforma conservadora incluyó de forma exclusiva la promesa de ampliar la definición de "refugiado" para incluir a los desplazados internos, lo que permitiría a las personas presentar solicitudes de refugio desde su país de origen. Desde las elecciones, no ha habido ninguna prueba pública de que el gobierno esté llevando a cabo una ampliación similar de la definición de "refugiado".

Aunque la estrecha definición de "refugiado" es un problema que afecta a todas las personas que buscan asilo, Powell subraya que tiene un impacto desmesurado en las comunidades LGBTQ+.

"Se puede mirar al África subsahariana como ejemplo. Kenia es el único país de África Oriental que permite a los refugiados presentar una solicitud basada en la identidad sexual o de género. Así que ese país recibe refugiados de toda la región. También tienes refugiados ugandeses que van a Kenia a solicitar el estatus de refugiado, a pesar de que Kenia también criminaliza la intimidad entre personas del mismo sexo".

Es un extraño enigma cuando tienes un país que reconoce la homofobia y la transfobia como base legítima para las solicitudes de refugio, pero luego criminaliza el ser LGBTQ+. Sin embargo, esta es la realidad a la que se enfrentan muchos refugiados LGBTQ+. No sólo tienen menos opciones en cuanto a posibles países de acogida, sino que también deben buscar refugio en países que ven su propia existencia como una abominación legal y moral. Esta discriminación se extiende a los mismos sistemas de apoyo que deberían ayudarles.

"En algunos países, el ACNUR se niega descaradamente a aceptar registros de personas LGBTQ. O, si se registran, se les discrimina en los campos de refugiados. Lo vemos en Kenia, porque tienen que trabajar con el gobierno keniano".

Powell señala que esta es en parte la razón por la que tantas organizaciones de refugiados estaban inicialmente muy preocupadas por la crisis de los refugiados ucranianos.

"Una de las razones por las que había mucho miedo sobre lo que iba a pasar con los ucranianos LGBTQ no era sólo la persecución dentro de Ucrania, sino saber que la gente se iría a Hungría y Polonia, países que están adoptando leyes regresivas contra la comunidad LGBTQ".

Todos estos factores, según Powell, demuestran que es necesario reformar y mejorar las políticas canadienses en materia de refugiados: adoptar una postura más proactiva en la planificación de las crisis, para que la ayuda humanitaria sea más equitativa y eficaz. Sostiene que Canadá debería estar abierto a trabajar con las ONG nacionales, como Rainbow Railroad, para solucionar los cuellos de botella existentes con las remisiones de refugiados. Sostiene que la actual definición de "refugiado" es demasiado estrecha y excluye injustamente a los desplazados internos. Estas reformas no son particularmente revolucionarias, y mejorarían enormemente los resultados para los refugiados LGBTQ+ que ven a Canadá como un refugio seguro.

Sin embargo, a pesar de que Rainbow Railroad aboga por estas reformas de sentido común, y de que ve que sus socios internacionales le prestan atención, el gobierno canadiense sigue siendo extrañamente lento a la hora de actuar. Es una pena.