¿Cómo de contagioso es el mpox? Por qué los científicos dicen que esta cepa es 'preocupante'

El Mpox ha sido declarado emergencia de salud pública mundial y, aunque los inmunólogos afirman que es necesario seguir investigando para determinar su grado de contagio, se están registrando casos en todas las comunidades y el virus está afectando no sólo a adultos, sino también a niños.

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Conocida como mpox clade 1b, la cepa se ha ido extendiendo por gran parte de África desde que se detectó por primera vez en la región de Kamituga, en la República Democrática del Congo. La semana pasada se notificó un caso en Suecia en una persona que había viajado a un país africano afectado, el primero diagnosticado fuera del continente.

David Kelvin, profesor del departamento de microbiología e inmunología de la Universidad Dalhousie y uno de los principales investigadores que estudian la cepa de mpox Kamituga, declaró a los medios de comunicación que lo "preocupante" es a quién ha afectado en comparación con 2022.

"El clado 2b comenzó en un grupo social muy definido y se movió a través de ese grupo social", dijo. "Mientras que este clado 1 no está definido a un solo grupo social, está en toda la comunidad".

El clado 2b fue la cepa que provocó una emergencia de salud pública en 2022, surgiendo entonces la preocupación de que pudiera estigmatizar a la comunidad LGBTQ2, ya que los gays, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) de entre 18 y 49 años se vieron afectados de forma desproporcionada.

Kelvin dijo que el estudio inicial mostró que algunos de los primeros casos provenían de contactos heterosexuales, sin embargo, desde su descubrimiento el año pasado, dijo que también se han encontrado varios casos en niños.

El Dr. Don Vinh, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Salud de la Universidad McGill, declaró a los medios de comunicación que, al igual que en 2022, hay que ser cautelosos a la hora de clasificar esta última forma de mpox.

"Tan erróneo como decir que el brote de 2022 era una enfermedad homosexual, lo cual era completamente erróneo, esa misma lógica diría que el brote de clade 1b debería ser una enfermedad heterosexual, lo cual, por supuesto, es igualmente erróneo", dijo Vinh.

¿Hasta qué punto es contagiosa?

Según la Agencia de Salud Pública de Canadá, las pruebas sugieren que el clado I -del que el clado 1b es una variante- es más transmisible y podría causar una enfermedad más grave que el clado 2. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., algunos brotes han causado la muerte de hasta el 10% de los enfermos, aunque los brotes recientes han tenido tasas más bajas.

A principios de año, en la ciudad de Bukavu, cercana a Kamituga, había unos seis casos. Ahora son unos 4.000.

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El principal método de contagio del mpox es el contacto estrecho, normalmente piel con piel, con una persona infectada y la erupción o las costras provocadas por el virus. Esto puede incluir actividades sexuales, pero los besos y otras actividades sociales propias del contacto íntimo también pueden propagar el virus.

Kelvin explicó a los medios de comunicación que uno de los casos registrados fue el de un peluquero infectado que propagó el virus al estar en estrecho contacto con sus clientes mientras les cortaba el pelo.

Ese contacto estrecho también es preocupante en el caso de los niños, ya que las escuelas pueden estar relativamente abarrotadas, incluso en las regiones de África donde se está propagando el virus.

"Los niños en estrecho contacto se tocaban, se salivaban, cosas así", dijo.

El contacto con la saliva, secreciones respiratorias como mocos y mucosidad, o fluidos corporales o lesiones alrededor de la zona genital también puede propagar el virus. Además, los CDC señalan que las interacciones cara a cara prolongadas, como hablar o respirar en estrecha proximidad, también pueden propagar el mpox, aunque dicen que esto se debe a las gotitas respiratorias, no a la propagación por el aire.

Vinh dijo que, aunque el contacto sexual puede ser una parte de la propagación, también podría haber contagio entre contactos domésticos, y además de eso, podría haber incluso casos de transmisión de animal a humano - el CDC define el mpox como una enfermedad zoonótica.

"Así pues, la combinación de redes potencialmente sexuales, redes de contactos íntimos no sexuales e incluso exposiciones a animales nos hace rascarnos la cabeza sobre cuáles son los principales factores de transmisión", afirmó.

El Dr. Don Sheppard, vicepresidente de la rama de enfermedades infecciosas y programas de vacunación de la PHAC, declaró a los medios de comunicación que el clado 1 suele deberse a este tipo de transmisión zoonótica y puede causar cierta propagación en la comunidad.

"A menudo, dentro de los hogares, los niños son los más afectados porque es muy fácil que se propague dentro de los contactos domésticos", dijo. "La demografía del Congo es muy diferente a la de aquí, donde hay mucha gente joven en relación con la gente mayor, por lo que los niños tienden a estar involucrados".

Añadió que, al igual que las variantes observadas durante la pandemia de COVID-19, el hecho de que la variante del clado 1b se haya propagado a varios países de África y ahora también a Suecia puede indicar que "se propaga mejor", lo que podría apuntar a que es más contagiosa.

La gente también debe tener cuidado con el contacto indirecto, en el que las superficies que han estado en contacto con una persona infectada y no se han desinfectado adecuadamente podrían infectar a otra persona, dijo Vinh.

Cómo evitar el contagio

La primera es que, si decide viajar a una de las zonas afectadas de África donde el mpox es endémico, se mantenga alejado de las zonas concurridas y aplique buenas medidas de salud pública, como lavarse las manos.

Si no tiene previsto viajar, Vinh y Kelvin señalan que el riesgo de infección es bajo, pero ambos afirman que las personas que reúnan los requisitos para recibir la vacuna contra el mpox deberían ponérsela.

Kelvin dijo que las personas con mayor riesgo, por ejemplo debido a inmunodeficiencias o comorbilidades, se encuentran entre las que recomendaría vacunarse.

Pero Kelvin añadió que, aunque hay indicios de que esta cepa y su variante de mpox son más transmisibles y, por tanto, potencialmente más contagiosas, aún queda mucho por hacer.

"Todavía necesitamos muchos estudios para manejar esto", dijo Kelvin. "Y con la naturaleza sorprendente en la rapidez con que puede expandirse dentro de una ubicación geográfica y luego trasladarse a otras ubicaciones geográficas, probablemente deberíamos estar atentos a la aparición de casos".