Holanda descubre una cepa más infecciona y dañina del VIH
Se ha descubierto en los Países Bajos una nueva cepa del VIH altamente infecciosa y dañina, resultado de una mutación del virus.
Los científicos que trabajan en el proyecto BEEHIVE, un estudio sobre la genómica y la virulencia del VIH en Europa y Uganda, publicaron sus conclusiones en la revista Science el jueves (3 de febrero).
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Según ONUSIDA, 38 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con la cepa más prominente del virus, el VIH-1, y ha causado, hasta la fecha, unos 33 millones de muertes. El VIH-2 es el otro tipo de VIH más importante, y es más frecuente en África Occidental.
La mutación recién descubierta, un subtipo del VIH-1, ha sido bautizada como "subtipo virulento B" o "variante VB", y mostró "diferencias significativas antes del tratamiento antirretroviral en comparación con los individuos infectados con otras variantes del VIH".
Al medir la carga vírica, o el nivel de virus en la sangre, de las personas con la variante VB, los científicos descubrieron que era entre 3,5 y 5,5 veces mayor que la de las personas con otras variantes del VIH.
La nueva cepa también dañaba el sistema inmunitario dos veces más rápido, "lo que les ponía en riesgo de desarrollar el sida mucho más rápidamente", y los que tenían la variante VB corrían un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
Afortunadamente, los científicos descubrieron que, tras iniciar el tratamiento, "los individuos con la variante VB tenían una recuperación del sistema inmunitario y una supervivencia similares a las de los individuos con otras variantes del VIH".
Sin embargo, hicieron hincapié en la necesidad de someterse a pruebas con frecuencia para un diagnóstico precoz, debido a la rápida progresión de la variante.
El autor principal del estudio, el doctor Chris Wymant, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, dijo: "Antes de este estudio, se sabía que la genética del virus del VIH era relevante para la virulencia, lo que implicaba que la evolución de una nueva variante podría cambiar su impacto en la salud.
"El descubrimiento de la variante VB lo demostró, proporcionando un raro ejemplo del riesgo que supone la evolución de la virulencia viral".
El autor principal, el profesor Christophe Fraser, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, añadió: "Nuestros resultados ponen de relieve la importancia de las orientaciones de la Organización Mundial de la Salud para que las personas con riesgo de contraer el VIH tengan acceso a pruebas periódicas que permitan un diagnóstico temprano, seguido de un tratamiento inmediato.
"Esto limita la cantidad de tiempo que el VIH puede dañar el sistema inmunitario de un individuo y poner en peligro su salud.
"También garantiza que el VIH se suprima lo antes posible, lo que evita la transmisión a otros individuos".
En el Reino Unido, la semana que comienza el 7 de febrero se designa como la Semana Nacional de la Prueba del VIH, en la que se anima a las personas de todo el país a hacerse la prueba.
Según el Terrence Higgins Trust, una de cada 20 personas con VIH desconoce que lo tiene, lo que aumenta el riesgo de dañar el sistema inmunitario y de transmitirlo a sus parejas sexuales.
