Cosas interesantes que visitar al Sur de California en tu próximo viaje

El tema de esta columna es dónde experimentar las mejores cosas históricas y culturales que hacer en el sur de California o a menos de cinco horas en coche o en avión desde el aeropuerto de Los Ángeles. De ahí que hayamos informado sobre Honolulú, Phoenix, Las Vegas y Oklahoma City. La siguiente ciudad lógica que debíamos visitar era San Antonio, ya que tenemos una gran audiencia latina y es la mayor ciudad de Estados Unidos con mayoría hispana (64% frente a la mitad de Los Ángeles). Todos deberíamos saber más sobre nuestra herencia compartida con México y hay otras razones para visitarla en cualquier momento, ya que el tiempo es agradable la mayor parte del año.

Teniendo en cuenta la duración del viaje y la necesidad de revisar los hoteles, sólo dispusimos de dos días completos para ver lo más destacado. Siempre confiamos en las mejores guías en general, la serie DK Eyewitness Travel, por su equilibrio entre un texto sucinto para quienes no necesitan páginas de detalles, sus excelentes mapas de ciudades y regiones, así como de los principales lugares que hay que visitar, y sobre todo fotos para que puedas decidir qué merece realmente la pena ver en persona. DK's Top 10 San Antonio & Austin nos proporcionó esos elementos esenciales, pero también aprendimos mucho de las clasificaciones de Tripadvisor.

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Nos alojamos en dos hoteles impresionantes y muy diferentes (lea a continuación las reseñas en profundidad):

El Canopy by Hilton es un hotel boutique situado en el famoso River Walk, junto al río San Antonio, en el centro de la ciudad y a poca distancia del Álamo y otras zonas históricas y artísticas.

El J.W. Marriott San Antonio Hill Country Resort & Spa está a media hora al norte del aeropuerto, en un impresionante terreno de 600 acres que incluye dos grandes campos de golf y un parque acuático, cerca de algunas de las cosas que queríamos hacer en la región norte.

Centro de San Antonio

Los visitantes deben empezar por El Álamo  porque es tan popular que se necesita una reserva (gratuita) para poder pasar por la iglesia, donde se cuenta gran parte de la historia de la batalla de 1836 (pague 8 dólares por unos auriculares con la visita audioguiada cuando la haga o puede que no se la den; luego recójalos en la caseta de bienvenida que hay enfrente). Texas formaba entonces parte de México, pero los colonos estadounidenses estaban descontentos con el lejano gobierno y, cuando el general Santa Ana tomó el poder y ordenó que todos los extranjeros se marcharan, los texanos se rebelaron. Dirigió un ejército de más de 2.000 hombres para asediar la misión ligeramente fortificada y defendida por 189 durante 13 días. El asalto final se produjo el 6 de marzo, y todos los defensores supervivientes fueron ejecutados, convirtiendo en mártires inmortales a líderes como Davy Crockett, Jim Bowie y William Travis. Pero habían matado a entre 300 y 400 y habían retrasado el ataque de los mexicanos al ejército local que estaba organizando Sam Houston. Éste dirigió una emboscada el 21 de abril al grito de "¡Recordad El Álamo!" con 930 hombres contra 1.250 mexicanos y capturó Santa Ana. Se declaró la República de Texas y se convirtió en estado justo antes de la Guerra de Estados Unidos contra México de 1846-48, que terminó con la incorporación de Estados Unidos a lo que hoy es todo nuestro suroeste.

Al otro lado de la calle está el Centro de Visitantes de San Antonio, donde se pueden conseguir folletos, ayuda y comprar entradas para otras cosas que hacer en cualquier parte de la ciudad. Para ir al centro, priorizamos un crucero por el río, una forma estupenda de ver la ciudad literalmente desde otro ángulo y aprender más sobre su historia.

Crucero Go-Rio San Antonio ofrece recorridos narrados en barcaza por los lugares más destacados de la mano de guías entretenidos e informativos. Aprendimos cómo se construyó el canal como respuesta a las inundaciones que obligaron a desviar el cauce del río, creando "el mayor ecosistema urbano de la nación"; se nos explicó la importancia de los edificios históricos, se señalaron los mejores restaurantes y museos, y se habló de la creación de esculturas, murales y puentes, mientras se contaban divertidas historias reales sobre la historia de la ciudad.

Museo Briscoe de Arte del Oeste fue la mayor sorpresa del día. Hay varias instituciones similares en la región, pero ésta recibió las mejores críticas y no es para menos. Cuenta con un asombroso número de piezas de primera clase con carteles informativos en sus fondos, entre ellas una preciosa silla de montar forrada de seda de un virrey español de 1610, la espada del general mexicano Santa Ana, pinturas de mujeres y ex esclavos, una lanza de guerra de los pies negros, una silla de montar perteneciente a la estrella de la televisión Roy Rogers y una escultura de los líderes lakota en la batalla de Little Bighorn (ver foto).

Si hubiéramos tenido más tiempo, lo habríamos pasado en el centro, posiblemente visitando la Catedral de San Fernando (la más antigua de EE.UU., que alberga una tumba con los restos de algunos de los defensores de El Álamo), el distrito histórico y pueblo artístico de La Villita y el Instituto de Culturas Texanas, que presenta exposiciones sobre todos los grupos que colonizaron la región.

San Antonio Norte

Llegamos temprano a Natural Bridge Caverns ya que es muy popular entre las familias porque cuenta con las cuevas de piedra caliza más grandes y espectaculares de la región, excavadas por ríos subterráneos a lo largo de millones de años. El excelente guía nos explicó las espectaculares formaciones resultantes y lo que se ha descubierto al excavar, incluidos artefactos prehistóricos. Hay muy buenas pasarelas iluminadas con pasamanos, pero están mojadas y son empinadas al bajar 180 pies y volver a subir, por lo que los visitantes deben estar en buena forma y tener cuidado.

Merece la pena el viaje de 1 hr. 15 min. en coche hacia el oeste, más allá de los límites de la ciudad, hasta el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico, que es el único dedicado a la guerra con Japón. También es uno de los mejores museos de cualquier tipo que hemos visitado. La colección principal requiere un par de horas para absorber esta parte de la II Guerra Mundial, de la que pocos estadounidenses saben mucho más allá de Pearl Harbor y las bombas atómicas. Las exposiciones explican lo que condujo a ella, detallan las increíbles batallas insulares como Guadalcanal, Iwo Jima y Okinawa, y hay grabaciones de participantes de ambos bandos, líneas de tiempo y mapas, y la historia del impacto de la descodificación de las comunicaciones japonesas. A poca distancia, la Zona de Combate del Pacífico hace más vívidas las batallas con aviones, trincheras, cuevas fortificadas y mucho más. Este museo le cambiará la vida.

Museo de Arte McNay hace hincapié en el arte moderno y nosotros tenemos una marcada preferencia por los Maestros Antiguos, pero las críticas eran tan buenas que decidimos echarle un vistazo. Para nuestra sorpresa, disfrutamos mucho con su sobresaliente colección de Georgia O'Keeffe, algunos impresionistas menos conocidos, los expresionistas alemanes y estrellas del Renacimiento de Harlem de los años 1910-1930. Pero la verdadera revelación fue la sala dedicada a creadores contemporáneos realmente fuera de lo común, como Ken Little (véase la foto de su Alce rojo y turquesa, hecho de objetos encontrados y vinilo).

San Antonio está a punto de ser descubierta por los viajeros extranjeros: el principal mercado y conferencia del sector mundial de los viajes receptivos a Estados Unidos se celebrará allí en mayo de 2023. Pasará algún tiempo antes de que los asistentes de 60 países se enteren, así que deberías plantearte ir cuanto antes, antes de que se haga demasiado popular.