Descubre lo mejor Panamá en esta guía LGTB+
Puede que Costa Rica sea conocida como el punto de encuentro LGBTQ de Centroamérica para las aventuras en la naturaleza, pero Panamá es un destino que cautiva a múltiples niveles, desde su reluciente y moderna capital hasta sus numerosas maravillas naturales, fascinantes culturas indígenas y animada escena LGBTQ.
La base lógica para explorar la región, Ciudad de Panamá, es una ciudad de superlativos. Esta impresionante metrópolis alberga el edificio más alto de Centroamérica (JW Marriott Panamá), el centro comercial más grande de Latinoamérica (Albrook Mall), el primer metro moderno de Centroamérica (el Metro de Panamá) y la primera obra en Latinoamérica del arquitecto estrella Frank Gehry (el Biomuseo). Una visita a Ciudad de Panamá puede generar fácilmente mucha estimulación visual.
Estos impresionantes reclamos a la fama, por supuesto, son todos secundarios cuando se comparan con la atracción más legendaria del destino: el Canal de Panamá, que sigue siendo una de las obras de ingeniería más impresionantes del mundo. Sin embargo, los modernos desarrollos de Ciudad de Panamá son sólo una cara de la ciudad. La ciudad muestra sus raíces históricas en Panamá Viejo, las ruinas del siglo XVI de su primer asentamiento colonial, y el Casco Antiguo, un barrio histórico de moda salpicado de estilos arquitectónicos maravillosamente eclécticos.
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Arquitectura del Casco Antiguo
La ciudad de Panamá también es atractiva por su fácil acceso a las maravillas que aguardan en las afueras. Es fácil crear unas vacaciones que combinen la sofisticación de la gran ciudad (y mucha vida nocturna apta para LGBTQ) con excursiones a parques naturales vírgenes y comunidades indígenas que practican tradiciones centenarias. La diversidad ecológica y cultural de Panamá es realmente notable (hay siete grupos indígenas que consideran Panamá su hogar).
NUEVAS FORMAS DE LLEGAR A PANAMÁ
La mayor puerta de entrada internacional de Panamá es el Aeropuerto Internacional de Tocumen, en Ciudad de Panamá, que en 2022 acogió una importante ampliación con el estreno de la Terminal 2. Volé con Copa Airlines, la aerolínea con sede en Panamá que ofrece más vuelos sin escalas desde Norteamérica que cualquier otra compañía aérea, así como un servicio de clase business muy atento.
Aprecié el diseño futurista de la Terminal 2 y sus ventanales gigantes, pero lo que más me gustó fue el nuevo Copa Club, una lujosa sala VIP de 20.000 pies cuadrados con todo lo necesario, desde bar y servicio de comidas hasta duchas y un centro de negocios (el Copa Club original sigue funcionando en la Terminal 1, por si ése es su punto de llegada o salida).
En 2023, una nueva extensión de la línea de metro conectará Tocumen con Ciudad de Panamá, pero la mayoría de los viajeros internacionales probablemente seguirán optando por un taxi, Uber o un traslado organizado por un hotel u operador turístico. El hecho de que la moneda oficial de Panamá sea el dólar estadounidense (aunque a veces lo llamen Balboa) significa que no hay que preocuparse por los tipos de cambio al comparar las opciones de transporte. El trayecto hasta Ciudad de Panamá dura entre 20 y 40 minutos, dependiendo del tráfico, y la aproximación a la ciudad es ciertamente memorable; los rascacielos que se elevan a ambos lados de la autopista podrían hacerle pensar que ha llegado a Miami, salvo que en Ciudad de Panamá hay más rascacielos.
PRINCIPALES LUGARES TURÍSTICOS DE LA CIUDAD DE PANAMÁ
Si bien es cierto que el brillo moderno de Panamá domina el horizonte, si quieres conocer la historia de la zona, tienes que visitar también los lugares históricos. Uber es la forma más rápida y sencilla de moverse por Ciudad de Panamá, sobre todo porque casi ningún edificio tiene direcciones numeradas. En general, se puede introducir el nombre de la atracción, restaurante, bar u hotel en la aplicación, y la ubicación aparecerá (esto funciona incluso para discotecas y bares LGBTQ). Otra opción es contratar una visita guiada con empresas como Kensington Tours (que opera en más de 100 países y tiene amplios contactos locales en Panamá) para aprovechar al máximo el tiempo en la ciudad.
Para entender la ciudad de Panamá cronológicamente, la primera parada debe ser Panamá Viejo, las ruinas del primer asentamiento español que datan de 1519 y fueron destruidas en 1671 por el corsario galés Henry Morgan. Los residentes huyeron a una península cercana para fundar el siguiente asentamiento, que hoy se conoce como el Casco Antiguo.
Hito del Casco Antiguo
En los últimos años, este barrio de moda se ha convertido en un centro de tiendas elegantes, pequeños hoteles de lujo, restaurantes gourmet y vida nocturna de diseño, pero también alberga varias atracciones históricas dignas de mención, como la Catedral Metropolitana, con torres revestidas de nácar, y el Teatro Nacional, una belleza neoclásica italiana que acoge representaciones teatrales y musicales. La Iglesia de San José es otro lugar de visita obligada; en ella se exhibe un altar dorado que fue rescatado de una mina de oro.
Panamá Viejo.
También en el Casco Antiguo se encuentra el Museo del Canal Interoceánico de Panamá, que ofrece una interesante visión general del legendario canal, y Las Bóvedas, una antigua fortaleza que ahora es perfecta para pasear y tomar fotografías. A lo largo del paseo marítimo también encontrará una gran variedad de vendedores ambulantes indígenas que venden hermosos artículos, como cestas hechas a mano por los emberá y los wounaan, y coloridas molas de tela bordada creadas por los indígenas guna. Varias boutiques del Casco Antiguo también venden artículos indígenas hechos a mano, así como arte contemporáneo, artículos para el hogar, etc.
Si eres un auténtico adicto a las compras, quizá te apetezca aprovechar el ambiente de los centros comerciales locales. Ciudad de Panamá alberga el mayor complejo comercial de Latinoamérica, Albrook Mall, que cuenta incluso con su propio hotel (el Wyndham Panama Albrook Mall Hotel & Convention Center). Si lo que busca es una mayor concentración de tiendas de lujo, diríjase a MultiPlaza Panamá, donde encontrará Longchamp Paris, BCBGMazAzria, Calvin Klein, Carolina Herrera y Cartier, entre otros.
BioMuseo
Los amantes de la arquitectura y la naturaleza no pueden dejar de visitar el BioMuseo, un museo de historia natural que es la primera obra en Latinoamérica del arquitecto Frank Gehry. Su fachada irregular y multicolor ofrece muchas oportunidades para hacer fotos. El museo se encuentra cerca de la entrada del Pacífico al Canal de Panamá, y para nuestra última excursión a esa famosa atracción, nos unimos a Kensington Tours como parte de un itinerario turístico a medida que incluía dos excursiones separadas de un día, cada una de las cuales ofrecía sus propias experiencias inolvidables.
EXCURSIONES Y VISITAS GUIADAS EN PANAMÁ
"No te ofendas, pero la ropa que llevas parece muy incómoda", dijo un joven llamado Kevin, sonriendo mientras echaba un vistazo a las camisetas y los pantalones cortos que llevábamos mi marido Ángel y yo.
Comunidad Embera
No me ofendí en absoluto. Al fin y al cabo, estábamos sentados en una cabaña con techo de paja, bajo un calor agobiante y vestidos con nuestra ropa de verano de la ciudad. Kevin, miembro de la comunidad emberá, sólo llevaba un precioso taparrabos adornado con cuentas diminutas, varios collares de cuentas y varios tatuajes impresionantes. Desde luego, vestía de forma más práctica que nosotros.
Nuestra visita a Puru Biakiru, un asentamiento emberá situado a orillas del río Chagres, fue una de las experiencias más memorables de nuestro viaje a Panamá. Kensington Tours nos proporcionó el transporte y un guía bilingüe experto, y el trayecto hasta allí, a bordo de una estrecha embarcación de madera llamada piragua, fue sencillamente encantador. Disfrutamos hablando con los miembros de la comunidad, admirando sus artesanías (son conocidos por sus hermosos diseños de cestas y abalorios) y degustando algunos de sus platos tradicionales, como el delicioso pescado fresco y los plátanos fritos.
Kensington hace un gran trabajo organizando experiencias personalizadas con culturas indígenas. Como mi marido y yo hablamos español, pudimos charlar cara a cara con varios miembros de la comunidad, pero incluso si no lo haces, los guías bilingües de Kensington pueden facilitar las conversaciones.
Además de la visita a la aldea embera, nuestro itinerario de dos días con Kensington Tours incluía paseos panorámicos en kayak por el río Chagres, que forma parte del sistema del Canal de Panamá, y senderismo en el Parque Nacional Soberanía, un denso parque de 55.000 acres conocido por su exuberante vegetación y su diversa fauna.
El Canal de Panamá, una vía navegable de 51 millas que une los océanos Pacífico y Atlántico, es la pieza central de los itinerarios de la mayoría de los visitantes que llegan por primera vez, y aunque ya lo habíamos visto antes, nunca deja de impresionarnos. Siempre es divertido contemplar cómo los gigantescos barcos atraviesan las esclusas del Centro de Visitantes de Miraflores, y nuestro guía nos proporcionó información adicional a la que ofrecen las exposiciones de las instalaciones.
Crucero en el Canal de Panamá
Terminamos nuestra experiencia en Kensington Tours de una forma decididamente deliciosa, con una visita culinaria a Ciudad de Panamá. Saboreamos nuestras paradas para degustaciones en la moderna microcervecería La Rana Dorada, el bar de ron Pedro Mandinga, el restaurante de ceviche El Bote PTY y el barco de chocolate gourmet Oro Moreno. Cuando terminamos nuestra tradicional cena panameña en el popular restaurante El Trapiche (que también estaba incluido en la excursión), nuestras dietas estaban hechas polvo pero nuestros estómagos estaban contentos.
Hablando de experiencias culinarias, Ciudad de Panamá es un destino gratificante para los amantes de la buena mesa. Entre los platos tradicionales destacan el sancocho, la ropa vieja, los patacones y las carimañolas.
En el barrio de moda del Casco Antiguo, uno de los restaurantes más de moda es la Fonda Lo Que Hay, que sirve versiones modernas de platos clásicos panameños, y Lazotea, un restaurante de moda en la azotea con un menú fresco y bonitas vistas. También me encantó mi comida en La Tapa del Coco, un restaurante informal dirigido por el famoso chef local Isaac Villaverde, un campeón de la cocina afropanameña. Las albóndigas de bacalao y el pollo al jerk estaban especialmente ricos.
GRANDES HOTELES EN CIUDAD DE PANAMÁ
La capital panameña alberga una excepcional variedad de hoteles de marcas internacionales, incluidas algunas de las cadenas de lujo más importantes del mundo. Tengo varios hoteles favoritos en Ciudad de Panamá, pero en esta visita encontré uno nuevo que añadir a mi lista: El Hotel La Compañía, inaugurado este año en el Casco Antiguo.
La Compañía, que es el primer miembro centroamericano de The Unbound Collection by Hyatt, está adornado con innumerables toques históricos y lujos modernos. Sus 88 habitaciones se distribuyen en tres alas: el ala francesa, ubicada en una antigua universidad jesuita que data de 1739, y el ala americana, con elementos visuales de principios del siglo XX que reflejan el estilo de los antiguos grandes almacenes en los que se encuentra.
Nos alojamos en la preciosa ala española, en una suite de un dormitorio con suelos de madera, paredes de ladrillo visto, una cómoda sala de estar y dos juegos de puertas dobles que dan a una gran terraza privada con vistas al verde patio. También disfrutamos de los espacios públicos del hotel, como la inmaculada piscina de la azotea y el gimnasio y spa bien equipados. Para cenar y beber, encontramos nuestra felicidad en 1739, un elegante restaurante con una enorme bodega, donde nos deleitamos con bisque de langosta, lechón, pargo fresco y costillas. También disfrutamos en Exilio, un bar con una experta carta de cócteles, y en El Santuario, que ofrece un menú variado que va desde desayunos panameños hasta dim sum y brunchs indios.
La torre F&F
Con tanta variedad de marcas hoteleras presentes en Ciudad de Panamá, no es difícil adaptar la estancia a su estado de ánimo y estilo. Pasamos dos noches fabulosas en el W Panama City, una de las opciones de alojamiento más modernas de la ciudad. El hotel irradia el ambiente lúdico y elegante de la marca W, con un bar en el vestíbulo centrado en un contenedor reutilizado y una animada piscina exterior en la azotea. El gran spa me proporcionó un relajante tratamiento de masaje de una hora, y la relajación continuó en nuestra habitación Spectacular Guest, donde las ventanas del suelo al techo y la decoración alegre marcaron el tono de una estancia decididamente edificante.
Una noche, nos dirigimos a otro hotel digno de mención: el JW Marriott Panama, situado en el rascacielos más alto de Centroamérica. Su diseño contemporáneo prepara el terreno para una experiencia hotelera decididamente de lujo, y disfrutamos de una velada encantadora en Masi, uno de los bellos restaurantes del hotel, que cuenta con un jardín comedor que ofrece un entorno romántico para tomar una copa o comer.
VIDA NOCTURNA LGBTQ EN CIUDAD DE PANAMÁ
Como una de las ciudades más grandes de Centroamérica, Ciudad de Panamá es un centro neurálgico para la vida nocturna LGBTQ, aunque en los últimos años muchos locales LGBTQ se encuentran cada vez más cómodos también en locales "convencionales", ya que muchos de ellos están de moda, son elegantes y decididamente acogedores.
El Casco Antiguo es el centro neurálgico de la vida nocturna, especialmente en bares como CasaCasco y Tántalo, ambos con DJs en directo los fines de semana, pero que atraen a los noctámbulos durante toda la semana.
La vida nocturna LGBTQ de Ciudad de Panamá se centra sobre todo en discotecas que atraen a jóvenes para divertirse hasta altas horas de la noche los fines de semana. La más grande, XS, se anuncia como la mayor discoteca LGBTQ de Centroamérica. Con un ambiente similar al de un almacén pintado de negro, su cavernoso interior atrae a los juerguistas los fines de semana. El precio de la entrada suele rondar los 18 dólares e incluye barra libre, pero la baja calidad de las bebidas gratuitas puede convencerte de que te gastes más en otras bebidas y optes por acceder a la sección VIP.
Otra de las mejores opciones LGBTQ es BLG, más pequeña pero bastante atractiva. Dependiendo de la noche y del evento, puedes pagar unos 20 $ por entrar, con barra libre incluida (o 25 $ por barra libre y asientos VIP). En BLG no hay tanto espacio para bailar, pero la música es buena y hemos disfrutado de algunos espectáculos drag especialmente buenos. Si tienes hambre, puedes dirigirte a la zona trasera al aire libre, donde los clientes echan caladas a sus narguiles mientras ojean el menú de empanadas, perritos calientes, patatas fritas con queso y bacon y salchipapas (patatas fritas con perritos calientes cortados en rodajas).
BLG Drag Show
Más grande que BLG pero más pequeña que XS es Envy, una popular discoteca LGBTQ situada en el céntrico barrio de El Cangrejo. Los viernes se cobra una entrada de 15 $, con barra libre desde las 21:00 hasta las 2:00. El gran escenario ofrece mucho espacio para DJ, drag queens y gogós.
Si te apetece ir a un garito gay, no te equivocarás en La Cueva, un local de toda la vida (antes conocido como La Madrid) cerca de los bares de moda del Casco Antiguo. Pequeño y animado, La Cueva atrae a una clientela mayoritariamente masculina, pero de edades y clases más variadas que en otros locales nocturnos LGBTQ. La música suena a todo volumen en la pequeña zona de baile y la máquina de humo hace que el espectáculo de drags y strippers parezca casi una alucinación. La entrada de fin de semana cuesta 5 dólares, pero las bebidas son baratas.
DERECHOS Y ORGULLO LGBTQ EN PANAMÁ
Panamá ha avanzado en la mejora de la situación jurídica de sus ciudadanos LGBTQ, pero sigue habiendo discriminación. Las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo son legales en Panamá, pero a diferencia de sus vecinos Colombia y Costa Rica, el matrimonio entre personas del mismo sexo aún no está reconocido.
"Todavía estamos luchando por el matrimonio entre personas del mismo sexo aquí en Panamá", dijo Xamir, oriundo de Ciudad de Panamá y modelo masculino. "Todavía hay cierta homofobia y machismo, incluso dentro de nuestra propia comunidad. Lo que ha mejorado es la inclusión y la participación en festivales, marchas y desfiles del orgullo. Además, empresas transnacionales reconocidas mundialmente como Levi's y Dell han podido introducir material de apoyo a la comunidad, y esto ha hecho posible que empresas panameñas se unan a esas campañas."
Lucas Castillo, diseñador afincado en Ciudad de Panamá también conocido como AaNesty, coincide en los avances, y en la necesidad de más. "Gracias a la unión de organizaciones que luchan por nuestros derechos, algunos grupos de apoyo y el crecimiento del orgullo panameño, muchas empresas han cambiado sus políticas de personal y nos aceptan como somos", dijo. "Pero seguimos en la lucha".
De hecho, aunque el gobierno panameño va a la zaga de los países vecinos, la comunidad LGBTQ local disfruta de una visibilidad cada vez mayor. El primer desfile del orgullo, que tuvo lugar en 2005, atrajo sólo a 100 participantes (y ninguno de mis amigos panameños se sintió cómodo asistiendo a una reunión pública de homosexuales). Hoy, el evento anual se ha convertido en un vibrante desfile y festival callejero que tiene lugar a finales de junio. Además, múltiples organizaciones LGBTQ atienden las necesidades de la comunidad, como la Asociación de Hombres y Mujeres Nuevos de Panamá, Convive Panamá y la Fundación Iguales.
A medida que avanza la lucha por los derechos LGBTQ, Panamá tiene todos los ingredientes para convertirse en uno de los próximos grandes destinos vacacionales LGBTQ.
