¿Dónde se han ido todos los bares de lesbianas?
En octubre de 2023 sólo habrá tres bares de lesbianas permanentes en el Reino Unido.
El declive gradual de los locales LGBTQ+ en todo el Reino Unido ha sido bien documentado en los últimos años, pero para las mujeres lesbianas específicamente, puede parecer que apenas quedan espacios para reunirse como comunidad.
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Pero aunque faltan locales permanentes para mujeres lesbianas y bisexuales, parece que la escena lésbica en el Reino Unido prospera de otras maneras, con fiestas como LICK y Butch Please que atraen constantemente a grandes multitudes.
¿Cuál es la razón del declive de los bares de lesbianas en el Reino Unido y cuál es el futuro de la vida nocturna de las mujeres homosexuales?
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La historia lésbica del Reino Unido
Se cree que el Gateways Club de Chelsea, hoy cerrado, fue el primer bar de lesbianas reconocido en el Reino Unido, ya que abrió sus puertas en 1931 y pasó a ser sólo para mujeres en 1967.
Según Historic England, antes y durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los bares LGBTQ+ se encontraban en el centro de Londres, antes de trasladarse al oeste de la ciudad en los años 50 y 60, en una época en la que los bares LGBTQ+ sufrían frecuentes redadas policiales.
Hacia los años 90, la escena lésbica creció, ramificándose hacia el este de Londres; Stoke Newington fue calificado anteriormente como una "meca lésbica", con bares de lesbianas Due South, Blush, y Oak Bar que abrieron en la década de 1990 - pero todos cerraron en 2015.
En las décadas de 2000 y 2010 se produjo un cierre masivo de locales LGBTQ+ en toda la capital, con el cierre de los bares lésbicos Candy Bar, Glass Bar y Rush Bar en el Soho.
En la actualidad, She Soho, en el centro de Londres, Vanilla, en Manchester, y The Fox, en Birmingham, son los únicos locales permanentes del Reino Unido dedicados específicamente a las mujeres queer.
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¿Dónde se han ido todos los bares de lesbianas?
Los expertos han explicado que, desde el aburguesamiento y el aumento de los alquileres hasta los cierres de Covid-19, el dinero es el mayor obstáculo no sólo para abrir nuevos bares de lesbianas, sino para mantener abiertos los locales existentes.
La zar de la noche londinense, Amy Lamé, declaró a PinkNews: "Antes de que Sadiq fuera alcalde, la capital perdió más de la mitad de sus espacios LGBTQI+ en el transcurso de una década.
"Los locales y espacios se enfrentan a la presión de la urbanización y a la falta de protección del sistema de planificación, junto con el aumento de los alquileres y las tasas de actividad.
"Lamentablemente, la pandemia tuvo un gran impacto en los locales LGBTQ+, y ahora la crisis del coste de la vida ha dejado a los locales luchando con una serie de problemas como el aumento de la inflación, las facturas de energía, los precios y la escasez de personal".
Otros propietarios de negocios explicaron que los bares que abastecen a mujeres podrían tener más consideraciones a las que dar prioridad, incluida la seguridad.
"Las mujeres en general pueden sentirse a menudo ansiosas por disfrutar de la vida nocturna londinense; ha habido muchas conversaciones sobre mujeres que se ponen las llaves entre los dedos para protegerse, y que no caminan con los auriculares puestos por la noche", dijo a PinkNews Tina, portavoz de She Soho.
"Las mujeres queer, además, tienen que sortear a veces la sobre-sexualización, la homofobia y la transfobia... Generalmente, los espacios queer están dirigidos a los hombres queer, y no son tan considerados con los intereses y necesidades de las mujeres queer, que son igualmente importantes".
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Celine Lessard, fundadora de la noche de karaoke inclusivo Dykes on Mics, explicó cómo los retos que plantea la creación de un local permanente -desde la financiación hasta dar prioridad a la accesibilidad- han llevado a muchas mujeres homosexuales a "tomar cartas en el asunto" y crear eventos puntuales y noches de club, como Pxssy Palace.
"Creo que el declive de los bares de lesbianas es consecuencia del declive de los locales permanentes", declaró Lessard a PinkNews.
"Se ha vuelto muy, muy difícil abrir locales debido a los precios de la propiedad y a lo complejos que son esos procesos, y el acceso de las mujeres -especialmente de las personas trans o no binarias- al dinero y a la experiencia no ha sido históricamente tan bueno.
"Especialmente después de Covid... la gente se toma la justicia por su mano y dice: 'Necesitamos algo ahora mismo. No podemos abrir un bar, no tenemos fondos, no tenemos capacidad. Así que organicemos una noche y al menos tengamos ese espacio para reunir a la comunidad'".
Lessard rechazó el estereotipo de que las mujeres homosexuales no quieren ir de discotecas tanto como los hombres homosexuales, afirmando que Dykes on Mics es "caótico de la forma más segura y alegre" y que las mujeres homosexuales quieren "pasarlo realmente bien".
"Queremos estar rodeados de gente que entienda nuestras experiencias. Queremos sentirnos seguros y queremos pasarlo realmente bien en un entorno que nos resulte adecuado", afirma.
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Nuestros retos no son únicos
La disminución del número de bares de lesbianas refleja la disminución no sólo de los locales LGBTQ+, sino de todos los locales, incluidos los pubs y clubes heterosexuales.
Un informe encargado por el alcalde de Londres a la University College London reveló que, entre 2006 y 2017, más de la mitad de los locales LGBTQ+ de Londres cerraron, dejando solo 53 en pie.
La campaña documental y de recaudación de fondos The Lesbian Bar Project se lanzará en América en 2020 con el objetivo de apoyar a los bares de lesbianas que quedan en Estados Unidos.
Gary Henshaw, propietario del Grupo Ku, que incluye She Soho y el ahora cerrado Candy Bar, dijo a PinkNews: "No creo que los bares LGBTQ+ sean los únicos que se enfrentan a estos retos.
"Parte de este declive se debe a que la gente se siente más cómoda mostrando su sexualidad en locales que no son LGBTQ+... pero creo que otra parte tiene que ver con el aumento de los alquileres. Son una lucha, cada vez es más difícil para los negocios de propiedad independiente, y muchos locales LGBTQ+ son independientes".
Añadió que la pandemia de Covid-19 fue "devastadora" para las empresas, y que el Grupo Ku -incluida She Soho- superó Covid en parte gracias al sistema de permisos y a las subvenciones a empresas.
"Han sido dos años muy, muy difíciles para todos los que trabajamos en este sector", afirma. "Ahora estamos en una crisis diferente: la crisis del coste de la vida".
El futuro de los espacios lésbicos
Los expertos han afirmado que la financiación de los locales LGBTQ+ y el aumento de la protección de las personas trans y no binarias son fundamentales para garantizar la supervivencia de los locales, y que el mantenimiento de espacios seguros dedicados a la comunidad LGBTQ+ es "absolutamente esencial".
"Hay personas en nuestra comunidad que no encontrarán esa red de seguridad en otros lugares, que no se sienten cómodas en un entorno no LGBTQ+, por lo que creo que es realmente esencial que siempre tengamos espacios seguros", afirmó Henshaw.
"Soy optimista de cara al futuro. Hemos sobrevivido a Covid, creo que sobreviviremos a esta época difícil con la inflación y el aumento del coste de todo. Confío en que Ku Bar y She Bar sigan viento en popa".
Lessard se hizo eco de la afirmación de Henshaw de que los espacios LGBTQ+ son "esenciales", y añadió que el aumento de la transfobia es una razón fundamental para salvar los espacios LGBTQ+.
"Crear ese espacio tiene que ver con la seguridad mental, física y emocional, pero también con la creación de tu comunidad, y creo que eso es más importante cuanto mayor es el tipo de discriminación al que te enfrentas a diario", declaró a PinkNews.
Lessard explicó que, de cara al futuro, lo más importante para apoyar los locales y actos LGBTQ+, además de la ayuda económica, es visitarlos constantemente.
"¡Compártanlos! Si ves algo que realmente te gusta, envíaselo a tus amigos, trae a tus amigos y habla de nosotros de una forma más positiva", dijo.
"No digas que no salimos y que nos quedamos en casa con nuestros gatos, y que por eso un local de lesbianas nunca tendrá éxito".
