El actor George Takei habla sobre el amor y la vida después de Star Trek

George Takei tiene una misión. Pero esta vez el actor de Star Trek no está yendo audazmente donde ningún hombre ha ido antes. Ahora está yendo con valentía donde demasiados hombres fueron antes, para asegurarse de que la historia no los olvide.

Takei está a punto de protagonizar la producción británica del musical Allegiance, inspirado en su infancia como uno de los más de 120.000 japoneses-estadounidenses que fueron obligados a internarse en campos después de que Japón atacara Pearl Harbor en 1941. Ahora, con 85 años, dice que sigue siendo la experiencia que define su vida, la que le dio forma como actor y activista.

Han pasado 31 años desde que interpretó a Sulu en la última de sus seis películas de Star Trek, pero Takei sigue siendo tan destacado como siempre. Es franco, tiene un gran número de seguidores en las redes sociales y puede ser incluso más conocido en estos días como autor (en 2019 publicó They Called Us Enemy, una novela gráfica bellamente ilustrada sobre su internamiento) y como activista LGBTQ+/antirracista que por Star Trek.

George Takei de Star Trek habla sobre no salir del armario

George Takei habla de su vida en un campo de prisioneros como hombre queer

Nos encontramos en el ático de un hotel londinense con vistas a los monumentos de la ciudad. Takei, que está aquí con su marido, Brad, es delgado, elegantemente vestido y brillante como un día soleado, incluso cuando habla de un tema tan sombrío. Creció en Los Ángeles, uno de los tres hijos de una madre japonesa-estadounidense de California y un padre que creció en Japón. El padre de Takei se convirtió en un exitoso hombre de negocios, dirigiendo una tintorería de alta gama en Los Ángeles. A la familia le esperaba un futuro feliz y próspero. Pero todo cambió con Pearl Harbor y la designación de los japoneses-americanos como "extranjeros enemigos".

George (derecha) y su hermano, Henry, con su padre. Fotografía: Handout

Fue tres semanas después del quinto cumpleaños de George, en 1942, cuando los militares vinieron a por los Takei. "Mi padre entró en el dormitorio que compartía con mi hermano menor, Henry, nos vistió apresuradamente y nos dijo que esperáramos en el salón mientras hacían el equipaje de última hora. Henry y yo no teníamos nada que hacer, así que miramos por la ventana y vimos a dos soldados marchando por nuestro camino. Llevaban rifles con bayonetas brillantes y golpearon la puerta principal. Nos quedamos petrificados. Nunca podré olvidar ese terror de sus golpes". Uno siente que cada vez que habla de ello experimenta de nuevo el terror. "Mi padre salió del dormitorio y abrió la puerta y le apuntaron con las bayonetas. Henry y yo nos quedamos helados. Mi padre nos dio a cada uno una caja atada con cordel para que la lleváramos. Llevaba dos pesadas maletas y le seguimos hasta el camino de entrada y nos quedamos esperando a que saliera nuestra madre. Cuando por fin salió, escoltada, tenía a nuestra hermanita en un brazo, una enorme bolsa de lona en el otro y las lágrimas le corrían por la mejilla".

Lo que Takei no sabía en ese momento era que el terror se había prolongado durante meses. Al igual que otros japoneses-estadounidenses, a los miembros de su familia no se les había permitido salir de su casa entre las 8 de la tarde y las 6 de la mañana. Al día siguiente de la introducción del toque de queda, su padre descubrió que su cuenta bancaria había sido congelada. "A mis padres les escupieron por la calle y les gritaron. El coche de mi padre fue grafiteado con tres letras: JAP".

Los Takeis fueron transportados más de 1.600 millas a un campo de internamiento en Arkansas y obligados a vivir en un establo convertido. "Coger a gente inocente que no tenía nada que ver con Pearl Harbor y catalogarlos como extranjeros enemigos era indignante. A los cinco años yo era un enemigo".

El padre de Takei hablaba japonés e inglés con fluidez y fue elegido jefe de bloque en el que fue el mayor campo de internamiento de Estados Unidos. En 1943, se pidió a los internos que juraran su lealtad a EE.UU. y que renunciaran a la lealtad al emperador de Japón. Los padres de Takei se negaron a hacerlo porque la pregunta suponía erróneamente que su lealtad era a Japón, mientras que exigían lealtad a una nación que los había maltratado horriblemente. La familia fue entonces enviada al centro de segregación más duro de Tule Lake, en California, para "desleales". Fue allí donde muchos prisioneros se radicalizaron, dice Takei. Allegiance, que protagoniza, explora cómo el internamiento y el juramento de lealtad dividieron a familias como la suya.

La historia del racismo y la radicalización tiene muchos ecos con los tiempos recientes, dice Takei. Menciona la orden ejecutiva de Donald Trump por la que se prohíbe la entrada a Estados Unidos de personas procedentes de determinados países de mayoría musulmana. "Al menos habíamos avanzado cuando Trump llegó al poder, porque cuando firmó esa orden ejecutiva, la fiscal general en funciones Sally Yates se negó a aplicarla. Cuando Roosevelt firmó la orden ejecutiva nadie le plantó cara".

Habla de cómo Trump incitó al odio hacia la población chino-americana al etiquetar a Covid como el virus chino. "Después de que racializara el virus, los ancianos asiático-americanos fueron atacados físicamente. En Oakland, California, un joven corrió hacia un anciano tailandés y lo derribó en la acera. Su cabeza golpeó el hormigón y murió". Takei recuerda de forma asombrosa nombres, acontecimientos y fechas. En las raras ocasiones en las que se olvida, Brad, un antiguo periodista, lo suple.

Cuando los Takeis fueron liberados del internamiento no les quedaba nada. Los japoneses-americanos recibieron 25 dólares y un billete de tren de ida para restablecer sus vidas. La familia acabó viviendo en Skid Row, en el centro de Los Ángeles. De niño, dice Takei, era aterrador. "Era el peor lugar. Gente apestosa y tenebrosa con ojos así". Hace la mímica de un drogadicto zombificado. "Este tipo se tambaleaba hacia nosotros un día. Se acercó cada vez más y se desplomó delante de nosotros y vomitó. Mi hermana pequeña tenía cuatro o cinco años y dijo: 'Mamá, volvamos a casa'". Hace una pausa. "Quiso decir 'casa' detrás de una valla de alambre de púas".

La familia Takei, con George en el extremo derecho, en 1947 o 1948.

Takei se refiere a menudo a sus padres: la fuerza de su madre y la sabiduría de su padre. Para su vergüenza, dice, nunca apreció su valor en su momento. De joven, criticó a su padre por negarse a firmar el juramento de fidelidad. "Era un adolescente arrogante y egocéntrico. Debía de tener 13 ó 14 años. Le dije a mi padre: 'Nos llevaste como ovejas al matadero a los campos'. Él había pasado por la angustia y el horror y la sensación de rabia, toda la carga de ello, y este joven gamberro le decía: 'Nos llevaste como ovejas al matadero'". Esas palabras aún le persiguen hoy. "Después de decir eso mi padre se quedó callado. Me sentí fatal. Entonces levantó la vista y dijo: 'Bueno, quizá tengas razón', y se levantó y entró en su dormitorio y cerró la puerta".

Takei quería disculparse, pero se sentía demasiado incómodo, así que se dijo que lo haría al día siguiente. Al día siguiente seguía sintiéndose incómodo, así que lo dejó para otro día. Nunca se disculpó con su padre. "Ese es uno de los arrepentimientos más dolorosos que tengo".

Takei estudió arquitectura en la Universidad de California, Berkeley, pero abandonó el curso después de dos años para seguir su pasión: la actuación. Se trasladó a la Universidad de California, en Los Ángeles, donde se licenció y obtuvo un máster en teatro. En la década de 1960, actuó en el musical de derechos civiles Fly Blackbird. El elenco cantó en las concentraciones por los derechos civiles y marchó con Martin Luther King. En una ocasión, conoció a King tras actuar en un acto en el que el líder religioso era uno de los principales oradores. "Al final nos hicieron bajar al camerino del sótano para conocer al Dr. King, y esta mano estrechó la del Dr. King". Mira hacia abajo y sonríe. "Esta mano no se lavó durante unos tres días hasta que mi madre se puso firme y dijo: 'Tienes que lavarte'".

De izquierda a derecha: Leonard Nimoy, Walter Koenig, William Shatner, Nichelle Nichols, George Takei y James Doohan en el Star Trek original, 1968. Fotografía: CBS Photo Archive/Getty Images

En 1966, Takei fue elegido para interpretar a Hikaru Sulu en la serie de televisión original de Star Trek. Lo que le gustaba de la serie era su idealismo: todas las naciones, razas y especies humanoides extraterrestres trabajando juntas por un futuro mejor. Cuando accidentalmente me refiero a ella como La guerra de las galaxias, me corrige rápidamente. "No hacemos la guerra, hacemos la paz". Aunque la serie era aparentemente puro entretenimiento, su creador, Gene Roddenberry, utilizó sus argumentos para arrojar luz sobre realidades contemporáneas como el racismo, la guerra fría y la guerra de Vietnam.

¿La camaradería a bordo de la nave Enterprise se reflejó en el plató? "Sí. Sí. SÍ", dice Takei con pasión. "Excepto uno, que era una prima donna". Se refiere a la estrella de la serie, William Shatner, que interpretaba al capitán Kirk. "Pero el resto compartíamos una gran camaradería. Uno de los regalos de Star Trek fue no sólo la longevidad, sino los colegas que se convirtieron en amigos duraderos. Mis colegas formaron parte de mi fiesta de bodas en 2008. Walter Koenig, que interpretaba a Chekov, fue mi padrino. Le pedimos a Nichelle [Nichols, la oficial de comunicaciones Uhura] que fuera nuestra madrina de honor, pero dijo: '¡No soy una madrina! Si Walter puede ser el padrino, ¿por qué no puedo ser yo la madrina? Así que se convirtió en la madrina".

Leonard Nimoy, que interpretó a Spock, fue su gran aliado en la campaña. "Leonard era otra persona políticamente comprometida. Teníamos discusiones maravillosas". ¿Se veían como socialistas? "No, liberales. No me di cuenta del amigo tan leal que era Leonard hasta la última parte de nuestras vidas". Cita como ejemplo el estreno en 2014 del documental To Be Takei. Había invitado a Nimoy, pero supuso que no llegaría porque estaba muy enfermo. "Leonard vino en silla de ruedas. Sufría EPOC [enfermedad pulmonar obstructiva crónica], y tenía un tanque de oxígeno para respirar, y se estacionó en el fondo del teatro y lo vio. Me conmovió mucho. Fui a darle las gracias, pero cuando llegué ya se había ido. Eso fue unos meses antes de que muriera".

James Doohan, que interpretaba a Scotty, era otro gran amigo. "Jim era mi compañero de copas favorito. Era un gran bebedor". ¿Bebía whisky? "Era irlandés y canadiense, ¡pero bebía suficiente whisky para calificar como escocés!"

¿Alguien del reparto se llevaba bien con Shatner? Sacude la cabeza. "No, ninguno de nosotros". A principios de este mes, Shatner dijo al Times que le sorprendía que 60 años después los miembros del reparto siguieran quejándose de él. "¿No crees que es un poco raro? Es como una enfermedad", dijo Shatner, añadiendo que Takei "nunca ha dejado de ensuciar mi nombre".

En la actualidad, Takei es reacio a hablar de Shatner. "Sé que vino a Londres para promocionar su libro y habló de que yo quería publicidad utilizando su nombre. Así que decidí que no necesito su nombre para conseguir publicidad. Tengo un tema mucho más sustancial para el que quiero conseguir publicidad, así que no voy a referirme a Bill en esta entrevista en absoluto". Sonríe. "Aunque acabo de hacerlo. Es un viejo cascarrabias y voy a dejarle a su aire. No voy a entrar en su juego".

Una pregunta, digo: ¿era un joven cascarrabias? "Era egocéntrico. Le gustaba ser el centro de atención. Quería que todo el mundo se inclinara ante él".

Star Trek hizo que Takei se convirtiera en un nombre muy conocido, y utilizó su fama para recordar lo que había sucedido a los japoneses-americanos en la guerra. En 1988, el Presidente Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles, en la que pedía disculpas por haber encerrado injustamente a toda una generación de estadounidenses de origen japonés y concedía una indemnización de 20.000 dólares a cada uno de los internados supervivientes. Takei recibió su cheque tres años después. "Fue algo enorme. Mi cheque fue firmado por George HW Bush, en 1981. Toda esa cantidad se destinó a la fundación del Museo Nacional Japonés Americano". Takei es un antiguo presidente del museo.

Takei y su marido Brad Altman en el desfile del Orgullo de Seattle en 2014. Fotografía: Suzi Pratt/FilmMagic

Aunque Takei lleva casi 40 años con Brad, no salió del armario hasta 2005. Desde entonces, ha hecho campaña sobre temas LGBTQ+. Recuerda que la primera vez que se sintió atraído por los chicos fue a los nueve años, que tuvo su primera relación sexual a los 14 años y que la encontró estimulante, y que después, durante muchos años, se negó a sí mismo. Dice que ya era bastante difícil ser un japonés-americano sin ser un japonés-americano gay. "Sabía que porque parecíamos diferentes nos castigaban y no quería que me volvieran a castigar por lo que sentía en mi interior. Podía ocultarlo. Así que empecé a salir con chicas. Salí en citas dobles, pero estaba más interesado en mi amigo que en mi cita".

Takei adoraba al actor Tab Hunter, que salió del armario en los años 50. "Era un ídolo de matiné. Rubio y guapo, siempre se quitaba la camisa. Era mi ídolo. Una de las hojas de escándalo lo expuso como gay, y se lanzó un torrente de abusos contra él. Yo no quería ser así. Debía estar en la adolescencia. Esquivé todas esas cosas". ¿Era célibe? "De vez en cuando iba a los baños gay y tenía sexo muy anónimo".

¿Es cierto que conoció a Brad en un club de corredores? "Sí", dice Brad, "y yo era el miembro más guapo del club. Muy guapo".

"¡Lo era!" Dice Takei. "Esbelto y tenso".

"Cuando conocí a George, había una gran diferencia de edad", dice Brad. "Yo tenía poco más de 30 años, estaba en la flor de la vida. George tenía más de 40 años, estaba casi en la cima. Así que a él le tocaron mis mejores años".

"¿Era tu toyboy?" Le pregunto a Takei.

"¡Lo estaba!" dice Brad con orgullo.

Takei se ríe. "No, no, no, yo no usaría esa palabra. Él era..." Busca una descripción adecuada. "Mi entrenador para mi primer maratón".

Takei (centro) con Lea Salonga y Telly Leung en la producción de Broadway de Allegiance. Fotografía: Matthew Murphy

Takei dice que le preocupa que muchos de los avances en materia de derechos LGBTQ+ corran ahora el riesgo de ser revertidos. En 2011, la senadora de Tennessee Stacey Campfield presentó lo que se conoció como el proyecto de ley "Don't say gay" para prohibir a los profesores hablar de la homosexualidad en las aulas. En ese momento, un horrorizado Takei sugirió que sustituyeran el nombre de Takei por el de gay porque rimaba. "Ahora Ron DeSantis, el gobernador de Florida, vuelve a sacar el mismo tema".

Takei es un hombre ocupado. Dice que no ve que su activismo vaya a disminuir en el clima actual. Y está escribiendo más memorias. También está la actuación, por supuesto: no puede esperar a volver al escenario en Londres con Allegiance.

Antes de irme, pido una foto con Takei. Brad me pregunta si puedo hacer el saludo vulcano: una mano levantada con la palma hacia delante y el pulgar extendido, mientras los dedos se separan entre el medio y el anular. Me esfuerzo y le pregunto si puede hacerlo. "¡Oh, sí! George no me dejaría ser su marido hasta que pudiera hacer esto". Y ahora la pareja se divierte. Takei me muestra otro truco. Mueve las orejas.

"¡No ha hecho eso durante años!" Dice Brad. "¡Simon, eres una persona muy especial! Sacar el meneo de orejas de George es muy especial". Mira a Takei. "Vamos, George - haz la cara graciosa de George Takei a la cámara". Y ahora Takei retuerce la cara en una magnífica mueca y los dos rugen de risa.

Quizá no sea sorprendente que Takei siga siendo tan niño. Su abuela vivió hasta los 104 años, y él dice que su pasatiempo favorito era coleccionar cumpleaños. ¿Espera estar tanto tiempo? Asiente con la cabeza. "Más que celebrar los cumpleaños, celebro cada día. Cada día es un regalo". Mira a Londres desde el ático, contemplando lo viejo y lo nuevo en un día húmedo y ventoso. "¡Ah, esta maravillosa grisura inglesa!", canta. "Esta ciudad es dinámica. Cambia constantemente. Está viva". Lo mismo podría decirse de George Takei.