El deseo prohibido en la Europa moderna: la guerra bárbara del cristianismo contra la homosexualidad

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Forbidden Desire, la historia sobria y llena de notas de Noel Malcolm sobre la homosexualidad masculina entre 1400 y 1750, tiene algunos compañeros de cama más juguetones: en Amazon comparte su título con una serie de bromances de pechos peludos, uno o dos romances sáficos y un cuento sulfuroso sobre la aventura de una bruja con un demonio atormentado. Frente a semejante competencia, Malcolm presenta un elenco que incluye lujuriosos potentados turcos, sacerdotes católicos depredadores, corruptibles esculliones y coristas de mejillas suaves, junto con dos reyes ingleses que supuestamente tontearon con viriles jóvenes favoritos. Pero a los sodomitas, como Malcolm insiste en llamarlos, se les deja satisfacer sus deseos en privado; la preocupación del historiador son los prohibitivos mandamientos religiosos que las parejas del mismo sexo desobedecieron y las penas locamente brutales impuestas por leyes que pretendían defender el orden divino del universo.

Aquí, el sexo parece ir seguido, casi automáticamente, de una muerte atroz. En el siglo XV, la sodomía en Venecia se castigaba con la decapitación, tras la cual se quemaban los cadáveres de los malhechores para que no quedara rastro de ellos. Como era ilegal matar a un hombre ordenado, se encerraba a un clérigo lascivo en una jaula en la plaza de San Marcos y se le dejaba morir de hambre a la vista de un populacho regodeado. En Florencia, un chico de 15 años fue castrado en el cadalso y sodomizado mortalmente con un atizador de hierro caliente. A un joven holandés, colocado en la picota, se le arrojaron inmundicias y se le bombardeó con piedras, que finalmente acabaron con él. Otros fueron condenados a morir como galeotes; a los afortunados, en un extraño acto de misericordia, les cortaron la nariz, no la cabeza ni el pene.

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El pánico moral suscitado por estas persecuciones a menudo ocultaba escuálidos motivos financieros o políticos. En el siglo XIV, los franceses atacaron a los templarios y utilizaron la sodomía como excusa para confiscar sus riquezas. En Perú, las tribus indígenas fueron acusadas del mismo vicio para justificar los desmanes de los conquistadores españoles. Por si se preguntan por qué la Europa cristiana se cerraba con tanta fuerza contra la intrusión, Malcolm menciona un abstruso complejo psicológico conocido como "xenohomofobia": los hombres que optaban por un papel pasivo en el sexo eran considerados traicioneros porque su preferencia señalaba "penetrabilidad religiosa y militar". Tal vez la loca metáfora pueda extenderse para explicar el muro fronterizo de Trump, diseñado como un tapón protector para uno de los orificios de Estados Unidos.

Un grupo de hombres franceses c1470. Ilustración: Archivista/Alamy

Como demuestra Malcolm, este fanatismo paranoico deriva de una lectura errónea de las Escrituras. La impía ciudad de Sodoma es condenada porque sus habitantes cometieron un pecado especialmente abominable, pero la Biblia no especifica que ese pecadillo fuera "el coito o el deseo sexual entre hombres". Los comentaristas patrísticos rellenaron el espacio en blanco resoplando sobre una práctica que calificaron de "innombrable"; advirtiendo que si se pronunciaba en voz alta "contaminaría la boca del que habla y los oídos del que escucha", lo que dejaba libertad a los devotos para fantasear escabrosamente sobre un amor que no se atreve a pronunciar su nombre. Sodoma permaneció tan convenientemente oscura que cuando el marqués de Queensberry la invocó para denunciar a Oscar Wilde por corromper a su hijo, no pudo recordar cómo se deletreaba la palabra: la tarjeta que dejó en el club de Wilde se dirigía a él como un "somdomita en pose". Gracias a una de las sabias asiduidades de Malcolm, la acusación sinónima de sodomía también se desvanece en el aire. El término procede del francés "bougre", que originalmente significaba "búlgaro"', en referencia a "los dualistas bogomilos de los Balcanes", gnósticos que rehuían la procreación para rechazar el mundo material. Vulgarizada en inglés, Bulgaria se convirtió en buggery, un improperio polivalente que redujo el anatema religioso a un ejercicio de insulto.

Casi al final del libro de Malcolm, los pensadores de la Ilustración desafían por fin la imposición cristiana de códigos morales señalando que nuestros apetitos corporales no pueden calificarse de antinaturales. En 1785, Jeremy Bentham rechazó los antiguos tabúes sagrados como "ofensas contra uno mismo": si los pederastas podían ser incinerados, Bentham sugirió que los monjes fueran asados vivos a fuego lento. La teología musulmana, en su haber, hacía discretas concesiones a las debilidades sensuales: en su relato de la cultura otomana, Malcolm cita a poetas que comparan a los camareros efebos con los coperos del paraíso y parafrasean dulcemente la eyaculación como "extraer leche de la caña de azúcar". Los eruditos musulmanes del siglo XI incluso autorizaban la sodomía en la otra vida. En la Tierra, el sexo no procreativo se censuraba porque podía conducir a la despoblación, pero tales prohibiciones eran innecesarias en el cielo, donde no habría nuevos nacimientos. ¿Cómo pasar mejor el tiempo en la eternidad?

Anunciando que "ha llegado a este tema sin ninguna inversión personal en él", Malcolm se resiste a las ilusiones de los historiadores que se hacen pasar por activistas homosexuales y retroproyectan "significados sexuales anacrónicos" en amistades intachables entre hombres medievales. La neutralidad académica es bastante justa, pero me resulta difícil permanecer desapasionado ante la carnicería piadosa que desentierra su libro. La campaña epocal del cristianismo para prohibir el deseo fue una guerra contra la humanidad, y ahora está concluyendo tardíamente en derrota.