El padre de Matthew Shepard lucha contra el odio hacia los transexuales

El horrible asesinato de Matthew Shepard en 1998 está considerado como uno de los peores crímenes de odio homófobo de la historia de Estados Unidos. Ahora que el odio contra los transexuales se intensifica en Estados Unidos, su padre, Dennis, se une a los padres de niños transexuales para compartir un importante mensaje.

"Si no estudias la historia, la repetirás", afirma con firmeza Dennis Shepard. "Si eres dócil, te mereces lo que te pase. Y no puedo -no quiero- permitirme ser dócil".

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Hace casi veinticinco años, la vida de Dennis Shepard cambió irrevocablemente cuando su hijo Matthew, estudiante de la Universidad de Wyoming, fue brutalmente agredido en lo que se convirtió en el crimen de odio homófobo más notorio de la historia de Estados Unidos.

Matthew nunca se recuperó de sus heridas y murió en el hospital seis días después.

La lucha que siguió a continuación, encabezada por Dennis y su esposa Judy, cambió el curso de la historia, ya que Estados Unidos tuvo que hacer frente a su larga historia de violencia y discriminación contra las personas LGBTQ+.

Su largo e incansable camino hacia la justicia fue decisivo para la formación de la Ley de Prevención de Delitos de Odio de 2009, que introdujo por fin protecciones a nivel federal para los delitos basados en la orientación sexual, el género, la identidad de género y la discapacidad.

Hablando en exclusiva desde Wyoming, el estado que sigue siendo su hogar, Dennis reflexiona sobre los avances y retrocesos observados en Estados Unidos desde aquel día devastador.

Parte de ese legado es que contribuyó al cambio", afirma, refiriéndose a la abolición de la arcaica política "Don't Ask, Don't Tell", que prohibía a las personas LGBTQ+ servir abiertamente en el ejército, y a la introducción del matrimonio entre personas del mismo sexo.

"El legado, como ves, son jóvenes caminando por la calle cogidos de la mano: parejas del mismo sexo. Es simplemente genial".

La trayectoria hacia la igualdad de derechos en el país parecía tan positiva, dice, que él y Judy consideraron retirarse de su trabajo en la Fundación Matthew Shepard, la organización sin ánimo de lucro que crearon en memoria de Matthew con la misión de borrar el odio sustituyéndolo por comprensión, compasión y aceptación. Entonces llegó la administración Trump.

"Perdimos a nuestro hijo Matt por el mismo tipo de lenguaje, violencia y discriminación"

"Hemos dado pasos adelante desde [1998], pero ahora hemos tenido que dar tres pasos atrás", dice Dennis. "Tenemos que unirnos y detener parte de esta ridícula propaganda, y todo el odio. Ahora mismo es terrible".

Dennis se refiere concretamente a la embestida legislativa contra las personas trans en Estados Unidos. Más de 20 estados han aprobado o tienen previsto aprobar proyectos de ley que atentan contra la vida de las personas trans, desde prohibir que los jóvenes trans reciban atención sanitaria que confirme su género hasta impedir que participen en los deportes escolares.

Además de la discriminación legislativa, el odio general contra las personas trans ha alcanzado nuevas cotas. Dennis cree que se puede establecer una escalofriante comparación entre lo que le ocurrió a Matthew hace 25 años y la ola de odio que se dirige hoy contra las personas trans.

"Perdimos a nuestro hijo Matt por el mismo tipo de lenguaje, violencia y discriminación. Fue asesinado por ser gay. Esto está surgiendo de nuevo, debido a la anterior administración que tuvimos", dice Dennis, señalando que el mandato de Trump permitió que "los odiadores salieran con fuerza".

"Lo que vivimos entonces [es] lo que están viviendo ahora los padres de niños transexuales, todo el vitriolo y la violencia, y la propuesta de leyes -y la firma de leyes, en muchos casos- contra la comunidad transexual."

Enardecido por la implacable injusticia a la que se enfrentan las personas trans y sus familias, Dennis decidió participar en The Dads, un impactante documental de la galardonada directora, productora y escritora Luchina Fisher.

En la película, Dennis se une a cinco padres, todos ellos con hijos transexuales, en una excursión de pesca por la zona rural de Oklahoma. Los padres, entre los que se encuentra Wayne Maines, padre de la estrella de Supergirl Nicole Maines, forman parte del Consejo Nacional de Padres por la Igualdad Transgénero de la Campaña de Derechos Humanos.

Los papás tienen la oportunidad de hablar de los crecientes temores que sienten por la seguridad de sus hijos trans.

"Están muertos de miedo por sus hijos", dice apasionadamente Dennis. "Simplemente no entienden por qué esta gente les está presionando tanto cuando son familias normales, y van a hacer lo mejor para sus hijos".

A lo largo de cuatro días de rodaje, los hombres se tomaron su tiempo para reflexionar sobre cómo aprendieron a afrontar el hecho de tener un hijo trans, así como para comprender el preocupante aumento del sentimiento antitrans en Estados Unidos. Para Dennis, la respuesta a esta última pregunta está muy clara: el Partido Republicano está empleando tácticas de división y alarmismo para ganarse a los votantes.

"Después de lo ocurrido a partir de 2016, en realidad 2015, durante la campaña [electoral], pasando por la elección del presidente Biden, nos dimos cuenta de que teníamos que volver a la lucha", dice Dennis sobre su trabajo y el de Judy.

"El partido republicano no tenía nada en lo que apoyarse... no tienen nada por lo que discutir y luchar", añade, sugiriendo que a medida que la economía estadounidense se recupera y el mercado laboral se expande, la derecha tiene que confiar en sembrar semillas de división para ganar tracción.

 

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Las tácticas de miedo han llevado a la desinformación, que a su vez ha provocado la proliferación del viejo insulto "groomer" contra las personas LGBTQ+.

"Lo que se ve en Estados Unidos con toda esta propaganda, que [los padres trans están] descuartizando a sus hijos, y que están haciendo operaciones ilegales... hay una gran variedad de expertos médicos que intervienen en todo esto antes de que lleguen a ese punto", explica Dennis.

Espera que The Dads sea un trampolín para nuevas conversaciones sobre cómo las familias de las personas trans -en particular los padres, a quienes no se suele reconocer como protagonistas de esta batalla- simplemente apoyan y quieren a sus hijos.

Matthew amaba el teatro, la política y la pesca, y hablaba seis idiomas. Su vida era mucho más que lo que le ocurrió. Estos padres quieren demostrar que sus hijos también son más que la narrativa tóxica que les rodea.

"Luchan con uñas y dientes para proteger a sus hijos, y hacen lo que creen que es mejor para ellos, trabajando conjuntamente con lo que quieren sus hijos", subraya Dennis.

Los Shepard llevan 25 años en esa lucha, dando su vida para honrar a Matthew y garantizar que todos los jóvenes LGBTQ+ que han venido después de él tengan derecho a vivir en paz.

Su batalla por la igualdad de derechos, como sabe Dennis, ha sido testigo de victorias sísmicas. Pero también es consciente de que esos derechos pueden ser anulados con la misma facilidad.

"Hay que recordar a todo el mundo que si no se mantiene activo y atento a la gente que intenta cambiar estas leyes y estas protecciones, las va a perder", dice solemnemente.

"Porque nada de esto está garantizado. Todo puede cambiar".

The Dads se proyectará en el ACT Human Rights Film Festival de Fort Collins, Colorado, y en Palm Beach International en abril. Más información aquí.