La historia real de la innovadora visita de la Princesa Diana a enfermos de sida

Bren Gosling se sentó en 2018 con la intención de escribir una obra de teatro de un solo acto, e inmediatamente la imagen de la princesa Diana cogiendo la mano de un hombre que vivía con sida inundó su mente.

"Debí enterrarlo porque no había pensado en ello en décadas", dice Bren.

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"Acaba de salir a la luz. Es un momento tan importante y seminal para la comunidad LGBTQ+ en particular, para nuestra historia colectiva, porque ella se enfrentó a toda esa mierda que venía de los tabloides, de las figuras públicas. Culpaban a los hombres homosexuales de esta terrible enfermedad que había llegado a nosotros y que se estaba extendiendo por toda la comunidad".

Cuando la Princesa Diana acudió a la inauguración de la primera unidad contra el sida del Reino Unido en el Hospital Middlesex de Londres en 1987, tuvo una gran oportunidad en sus manos. Con un pequeño y sencillo acto, ayudó a acabar con parte del estigma al que se enfrentaban las personas con VIH y sida.

La obra de Bren, Moment of Grace, explora el impacto de este momento histórico, informado por el testimonio personal de quienes estuvieron allí.

Para los jóvenes queer, es difícil entender lo monumental que fue. El clima en torno al VIH era profundamente hostil: proliferaba la desinformación sobre cómo se propagaba el virus, mucha gente seguía convencida de que se contagiaba por el contacto piel con piel, y los seropositivos eran tratados como leprosos. Esto se vio exacerbado por figuras públicas de alto nivel que fomentaban la idea de que los hombres gay eran vectores de la enfermedad.

"Había grandes figuras públicas, personas como Mary Whitehouse, que se autoproclamó guardiana de la moral pública, y [James Anderton], el jefe de policía del Gran Manchester", afirma Bren. Anderton dijo que los enfermos de sida vivían en un "pozo negro humano creado por ellos mismos".

"Este tipo de gente fomentó toda esta desinformación sobre el sida", explica Bren, "no se podía contraer tocando a la gente. Se transmitía por vía sexual, eso se sabía desde el principio, pero crecía la hostilidad, que alcanzó un crescendo en torno al año 86 u 87, contra los hombres homosexuales, sobre todo porque se consideraba una plaga gay, algo autoinfligido.

"Nadie se preocupaba realmente por nosotros. Incluso dentro de la comunidad, los hombres gays estaban tan aterrorizados que evitaban el contacto con la gente. Había mucho miedo en la comunidad, alimentado por la hostilidad del exterior. Necesitábamos que alguien se levantara y dijera: 'Esto no está bien. Las cosas tienen que cambiar. Pónganse las pilas, esta gente necesita compasión y amabilidad'".

En aquella época, la princesa Diana era una de las personas más famosas del mundo. Aparecía a diario en los periódicos y era una de esas raras figuras que parecían ser universalmente adoradas. Incluso quienes no querían a la monarquía -y había muchos en la comunidad LGBTQ+ que no estaban a favor- sentían debilidad por Diana.

"Era un icono, y hasta cierto punto era un icono gay", dice Bren.

Cuando se anunció que inauguraría oficialmente el nuevo pabellón de sida, hubo una gran actividad. Los que estaban en el pabellón sabían cuánta atención generaría su visita, y naturalmente temían lo que eso podía significar para ellos. Gracias a sus investigaciones, Bren se enteró de que sólo un paciente con sida estaba dispuesto a estrecharle la mano, y lo hizo con la condición de que no se le viera la cara.

"Algunos de los pacientes querían que los trasladaran completamente fuera de la sala porque tenían mucho miedo de quedar expuestos", dice Bren. "Incluso parte del personal de enfermería estaba preocupado".

La visita de la princesa Diana suscitó cierta inquietud, pero el impacto fue monumental, y también rápido. Al ser tan famosa, el apretón de manos tuvo un rápido eco en todo el mundo, apareciendo en los periódicos y en las pantallas de televisión.

"Inició un cambio radical en la forma en que la gente percibía a las personas con VIH y sida", explica Bren.

Han pasado 25 años desde que la Princesa Diana murió en un accidente de coche en París, pero todavía hoy se la recuerda con cariño dentro de la comunidad LGBTQ+. Ese apretón de manos de 1987 es una parte importante de la razón por la que la gente queer sigue adorando su legado, dice Bren: mostró empatía con los hombres gay en una época en la que pocos estaban dispuestos a hacerlo. Bren se dio cuenta de lo mucho que eso significaba para la gente cuando entrevistó a supervivientes del SIDA y a médicos que tuvieron la oportunidad de conocerla mientras investigaban para su obra.

"Todos decían que tenía una humanidad natural increíble", dice Bren, "tenía la capacidad de empatizar inmediatamente con la gente que sufría y de tranquilizarla. Pasó de ser una chica joven a esta 'empresa', la realeza, y lo pasó bastante mal, como supimos después. Creo que fue su forma de reconectar con la gente corriente y demostrar que podía hacer uso del poder que tenía en esa posición. Y se convirtió en un icono gay después de eso, obviamente, porque fue muy impactante lo que hizo".

Hoy en día, las perspectivas para las personas diagnosticadas con el VIH son muy diferentes a las que había en la década de 1980. El tratamiento antirretroviral permite a las personas con el virus llevar una vida larga y saludable, y la PrEP (profilaxis previa a la exposición), cuando se toma a diario, evita que una persona contraiga el VIH incluso cuando está expuesta.

Creo que es importante pasar algún tipo de relevo entre las generaciones.

Quizá lo más destacable de todo es que los seropositivos que siguen un tratamiento eficaz no pueden transmitir el virus.

Aunque muchas cosas han cambiado, Bren -que vive él mismo con el VIH- cree que es importante que sigamos recordando cómo era la última generación. Para los hombres homosexuales que vivieron esa época, el VIH y el sida definieron gran parte de su edad adulta. El estigma al que se enfrentaban era implacable, y todo el odio dirigido a las personas queer en aquella época está íntimamente relacionado con el odio anti-LGBTQ+ que vemos proliferar hoy en día.

"Creo que es importante pasar algún tipo de relevo entre las generaciones", explica Bren, "es muy importante recordar lo que hubo antes, porque fueron tiempos muy difíciles. Hemos avanzado mucho, pero creo que obviamente hay otras cosas en las que debemos centrarnos hoy".

Continúa: "El tema trans es obviamente muy importante y muy grande. La aceptación sigue siendo un problema para mucha gente, y no sólo en nuestra comunidad, incluso para las mujeres que abortan en Estados Unidos, lo cual es impactante. Así que es importante que sigamos teniendo héroes y heroínas que den la cara, figuras públicas que digan: 'No, ya es suficiente', pero también es importante que lo hagan individuos más pequeños y silenciosos".

Bren confía en que el público acuda a ver Moment of Grace y aprenda un par de cosas sobre su historia, pero también quiere que le haga ver la influencia que pueden tener los pequeños actos de bondad.

"No es una obra de miseria ni una obra puramente histórica", dice. "El público vendrá y aprenderá algo sobre ese día y nuestra historia, pero también se hará una idea de cómo han cambiado las cosas".

Moment of Grace se presenta en el Hope Theatre de Islington del 28 de junio al 16 de julio.