Las vacunas de la viruela del mono demuestran la desigualdad sanitaria en el mundo
Cada vez es mayor la preocupación de que la pugna por los escasos suministros de vacunas contra la viruela del mono pueda hacer que algunos países y grupos de alto riesgo se queden sin ellas, lo que recuerda el acceso desigual a las vacunas COVID-19 y a la medicación contra el VIH en todo el mundo.
El brote, que ha llegado a casi 100 países fuera de África, donde el virus es endémico, se transmite mayoritariamente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En todo el mundo se les está dando prioridad para la vacunación, pero algunos se enfrentan a una espera más larga que otros.
"En muchos sentidos estamos viendo cómo se repite la historia, por desgracia", dijo Wafaa El-Sadr, vicepresidente ejecutivo de Columbia Global Centers, la red internacional de campus de la Universidad de Columbia.
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"Todavía tenemos que aprender las duras lecciones que aprendimos primero del VIH y del COVID-19 más recientemente", añadió.
Los tratamientos eficaces contra el VIH llegaron al mercado en 1996 y pronto pusieron fin a la fase de crisis de la epidemia de sida en los países occidentales, pero pasaron años antes de que llegaran al África subsahariana suministros sustanciales de antirretrovirales.
Del mismo modo, los países más ricos hicieron acopio de vacunas y tratamientos contra el COVID-19.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado de que las limitadas reservas de la vacuna contra la viruela del mono de Bavarian Nordic han sido absorbidas en su mayor parte por Estados Unidos, el país con el mayor número de casos, pero algunas naciones muy afectadas, como Brasil y Perú, todavía no tienen ninguna.
La OMS está intentando establecer un mecanismo de distribución equitativo, pero no tiene acceso a las vacunas.
Las autoridades estadounidenses informaron el 26 de agosto de que casi 1,1 millones de viales de la vacuna -llamada Jynneos, Imvanex e Imvamune, según el país- han sido asignados a jurisdicciones dentro de Estados Unidos o ya están disponibles para su pedido.
El país alberga más de 18.000 de los aproximadamente 48.800 casos diagnosticados en 99 naciones durante 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Esto ha hecho que otros países se apresuren a conseguir las dosis restantes, aunque los científicos siguen sin estar seguros de la eficacia de la vacuna.
¿DISTRIBUCIÓN JUSTA?
Además de pedir una distribución justa entre los nuevos países afectados, algunos expertos dicen que una respuesta mundial equitativa también daría prioridad a las personas de alto riesgo en los 11 países centrales y occidentales de África donde la viruela del mono se ha convertido en endémica desde que se identificó por primera vez en humanos en 1970.
En África, sin embargo, algunas autoridades sanitarias no ven la necesidad urgente de vacunar contra el virus, que se propaga a través de un contacto muy estrecho, y que ha causado 15 muertes en todo el mundo este año.
"El acaparamiento de vacunas es siempre una preocupación... pero por ahora, para África, el plan no es distribuir vacunas o vacunar a un gran número de personas contra unos pocos casos de viruela del mono, lo que hemos visto en el pasado", dijo Bartholomew Dicky Akanmor, asesor de investigación y regulación de vacunas de la oficina de la OMS en África, a la Fundación Thomson Reuters.
En Ghana, el director general del servicio de salud del país, Patrick Kuma-Aboagye, afirmó que, en contraste con el COVID-19, "no hay motivo de alarma".
"Estamos vigilando y observando las cifras y si vemos un grupo concreto de alto riesgo, vacunaremos como se está haciendo en países como Estados Unidos", añadió.
Dentro de los países que están vacunando, los expertos también advierten sobre el acceso desigual entre ciertos grupos, desde los que no tienen conexión a Internet hasta los inmigrantes indocumentados y las personas de color.
En Estados Unidos, los datos indican que, al igual que el VIH, la viruela del mono afecta de forma desproporcionada a los hombres negros y latinos. Sin embargo, los hombres blancos tienen más probabilidades de acceder a la vacuna.
En la ciudad de Nueva York, el epicentro del brote en Estados Unidos, con más de 3.000 casos aquí, los datos recientes mostraron que mientras un 34% y un 29% respectivos de los diagnósticos de viruela del mono se han producido entre latinos y negros, estos grupos han recibido sólo el 23% y el 12% de las dosis de vacuna disponibles, respectivamente.
"Nada de esto debería sorprender", dijo David J. Johns, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Justicia Negra en Washington, DC. "La asistencia sanitaria en nuestro país y las respuestas a los virus rara vez se democratizan".
El gobierno de la ciudad de Nueva York ha prometido 5 millones de dólares a organizaciones comunitarias locales para promover la vacunación entre los hombres homosexuales y bisexuales y los transexuales de color, así como entre las personas de menor nivel socioeconómico.
El gobierno de Biden ha reservado 50.000 dosis de vacunas adicionales para las localidades que se centran en proporcionar vacunas a los miembros de la comunidad LGBTQ+ de aquí, de manera que se aborden las desigualdades sanitarias.
Como parte de este programa piloto, se pretende vacunar in situ en dos importantes eventos que atraen a muchos LGBTQ+ de color: la Decadencia del Sur en Luisiana y el Orgullo Negro en Atlanta, dijo el coordinador adjunto de la respuesta a la viruela del mono de la Casa Blanca, Demetre Daskalakis.
DIVISIÓN DIGITAL
Con el fin de garantizar que los limitados suministros lleguen a donde más se necesitan en la Europa occidental, tan afectada, la UE ha comprado 160.000 dosis de vacunas para repartirlas entre los Estados miembros en función del número de casos registrados.
En Gran Bretaña, más de 30.000 personas han recibido su primera dosis de la vacuna de un lote inicial de 50.000 dosis, pero los suministros se agotarán antes de que llegue un nuevo envío de 100.000 dosis en septiembre, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Los grupos LGBTQ+ que trabajan con el gobierno británico para garantizar que las dosis lleguen a los grupos marginados han expresado su frustración, afirmando que las personas sin acceso digital están entre los que corren el riesgo de perderse.
"Hay que ser digitalmente comprometido -y casi insistente- para conseguir el acceso, lo que sabemos por otros aspectos de la atención sanitaria y la prevención del VIH que perjudicará a los grupos que se enfrentan a la desigualdad sanitaria", dijo Danny Beales, jefe de política y campañas de la organización benéfica Aids Trust.
En Gran Bretaña, las dosis se administran principalmente a través de clínicas de salud sexual y eventos de "supervacunación", a los que acuden menos miembros de grupos minoritarios, dijo Will Nutland, cofundador de Prepster.
En su lugar, Nutland y una coalición de organizaciones sin ánimo de lucro de salud pública han estado organizando pequeñas sesiones de vacunación sin cita previa dirigidas a hombres y personas trans de minorías étnicas, incluidos los inmigrantes, que podrían temer que se registraran sus datos.
Sin embargo, la mayor preocupación entre la mayoría de los defensores de la salud es simplemente la escasez de suministros.
"Los servicios se han agotado y muchos de ellos están cerrando el acceso sin cita previa", dijo Beales. "Sencillamente, no hay suficientes vacunas para satisfacer la necesidad y la demanda".
