Lo que Qatar podría aprender de los retratos LGBTQ+ de Zanele Muholi

Mi misión", ha dicho Zanele Muholi, "es reescribir una historia visual negra queer y trans de Sudáfrica, para que el mundo conozca nuestra resistencia y existencia". Con fotografías que van de lo pequeño a lo colosal, esta autoproclamada "activista visual" capta a personas en sus comunidades, personas que a menudo han sido objeto de violencia a causa de su sexualidad. Muholi cuenta sus historias marginales.

Nacido en 1972, Muholi creció en Sudáfrica durante el apartheid, y era un joven adulto cuando el brutal sistema llegó a su fin en 1994. Esto supuso el inicio de una nueva era de progreso político y social: la Constitución de la República de Sudáfrica de 1996 prohibió toda discriminación por motivos de género y sexualidad. Diez años después, el país legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, el único en hacerlo en todo el continente africano. Sin embargo, las comunidades de homosexuales siguen enfrentándose a diario a injusticias, desde abusos hasta cosas mucho peores.

Muholi se dedicó a la fotografía en su juventud. "Estaba pasando por un período difícil", dijo una vez. "La cámara era una herramienta a través de la cual podía hablar de lo que tenía dentro: los sentimientos, el dolor, las experiencias personales". Entretejiendo sus historias en la historia del arte, colocándolas en las paredes de los museos para que todos las vean, Muholi hace visibles a las personas LGBTQ+ para que "las generaciones futuras noten que estuvimos aquí".

La fotógrafa Zanele Muholi pone sus ojos en los homosexuales negros

Zanele Muholi, fotógrafa y activista sudafricana

En 2006, Muholi trató de construir un archivo vivo para la comunidad queer a través de Faces and Phases, una amplia serie que contiene más de 500 fotografías. Nos habla de los individuos que están dando forma a esta nueva Sudáfrica - y también arriesgando sus vidas al mirar desafiantemente al objetivo de Muholi y declarar: "Estoy aquí y mi historia merece ser contada".

Activista visual... Zanele Muholi en Basilea en 2017. Fotografía: Zanele Muholi. Cortesía de Stevenson, Ámsterdam/ Ciudad del Cabo/Johannesburgo y Yancey Richardson, Nueva York.

Tinashe Wakapila, de Durban, aparece en la serie, su biografía de Instagram la describe como "Poeta, activista de los derechos civiles, feminista, humana revolucionaria, modelo, Queer AF". Muholi también fotografió a Lungile Cleo Dladla, del municipio de Kwa-Thema, que en 2010 fue violada por un hombre con una pistola y posteriormente se le diagnosticó que era seropositiva. "El mero hecho de existir a diario", dice Muholi, "es político en sí mismo".

En 2009, tres años después de que se legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo, hubo una señal de lo mucho que le quedaba por recorrer a Sudáfrica. Lulama Xingwana, ministra de Arte y Cultura, fue criticada por abandonar una exposición con fotografías de Muholi. Xingwana calificó la muestra de "inmoral, ofensiva y contraria a la construcción de la nación" y la juzgó una amenaza para los niños. ¿Cómo acabará la discriminación si el gobierno, en lugar de impulsar un cambio positivo, opta por condenar cualquier cosa que sensibilice sobre la experiencia de las personas LGBTQ+?

Muholi, en su exposición en la Tate Modern de Londres en 2020, optó por dejar huecos en las paredes en la exposición de fotografías de Faces and Phases. La decisión parecía hacerse eco de la invisibilidad de estas personas, y hablar de su pérdida, de su muerte, a través de los crímenes de odio. Los huecos también sugerían a los que aún no habían sido fotografiados.

¿Cuánto tiempo hará falta para que todas las personas se sientan seguras -y escuchadas- en este mundo? Esta es la pregunta que plantea la obra de Muholi y que tiene especial resonancia este mes, cuando comienza la Copa del Mundo en Qatar, donde la actividad sexual entre personas del mismo sexo es ilegal. Khalid Salman, embajador del país para la Copa del Mundo, calificó recientemente la homosexualidad de "daño en la mente". Un destacado activista afirmó que a los homosexuales qataríes se les ha prometido seguridad frente a la tortura a cambio de que ayuden a las autoridades a localizar a otras personas LGBTQ+ en el país. Al parecer, los aficionados que cuelguen banderas LGBTQ+ en los estadios serán retirados.

Haciéndose eco de la respuesta al rechazo de la ministra de cultura sudafricana a la representación del colectivo LGBTQ+, James Cleverly, secretario de exteriores británico, fue criticado por instar a los aficionados a ser "respetuosos" con la cultura de Qatar. ¿Realmente quiere Cleverly una aceptación ociosa de algo tan profundamente injusto? Esto mantiene la cuestión fuera de la vista y tal invisibilidad es perjudicial. Todo ello hace que el creciente archivo de Muholi se sienta más necesario que nunca. Uno sólo puede imaginar el efecto que tendría en los jóvenes queer de Qatar ver rostros valientes y desafiantes afirmando con orgullo sus identidades y contando al mundo sus historias.