MNEK explica la discriminación queer en la industria musical

Cuando MNEK lanzó su álbum debut Language en 2018, no esperaba que la obra de arte -que pone el amor queer en primer plano- fuera un tema polémico.

Desgraciadamente, no fue precisamente sencillo para el cantautor británico. Consiguió un codiciado espacio en BBC News para promocionar Language. La obra de arte del álbum nunca se mostró, a pesar de que toda la conversación giraba en torno al disco.

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"Creo que cuando lancé Language, estaba tan emocionado por lanzarme al ruedo con él y ser como, 'Hey, esto es lo que soy'", dice MNEK.

"Me encantó poder hacer eso con el material gráfico de mi álbum, y [el sello discográfico] Virgin estaba muy dispuesto a ello. Debo decir que la promoción del álbum fue difícil, porque sabía que no era un éxito comercial. Con la obra de arte del álbum, salí en BBC News, y no pusieron la obra de arte del álbum detrás [de mí]. No mostraron al público esa obra de arte del álbum, pero estuvimos hablando de ella, lo que fue un poco raro después de pensarlo. Así que es una posición difícil en la que te pones al exponerte de esa manera", dice.

"¡No es como si estuviéramos intercambiando lenguas! Así que, ya sabes. Lo que sea. Está bien, si eso es lo que hace la gente", dice.

En una entrevista, MNEK  contó por qué no está trabajando en un segundo álbum ahora mismo, cómo la pandemia ha cambiado su vida y sobre su trabajo con Absolut en su campaña It's in Our Spirit.

¿Cómo fue su ascenso en la industria musical y cómo despegó su carrera?

Siempre he escrito música, siempre me ha gustado la música, y empecé a escribir cuando era bastante joven. Publiqué música en Myspace cuando tenía 14 años y esa fue literalmente mi puerta de entrada a la industria: la gente de las discográficas y las editoriales me enviaban mensajes y acabé aquí. Pero, por supuesto, tuve que trabajar mucho antes de conseguir mi primer éxito o de trabajar con ciertas personas. Mi primer éxito fue "All Fired Up" de The Saturdays... y eso fue como mi primera cosa apropiada que fue como, "Hey, mi nombre está unido a esto, esto ha hecho bien."Y eso fue hace 10 años este año, así que afortunadamente, todavía estamos aquí, todavía estamos golpeando hacia fuera, y la gente sigue disfrutando de las canciones que soy una parte, si estoy cantando o escribiendo o produciendo. Espero continuar y pensar en lo que voy a hacer después, musicalmente, y seguir inspirado y entusiasmado.

La vida tal y como la conocemos ha cambiado en el último año con la pandemia. ¿Cómo lo llevas?

La vida como la conocemos ha cambiado. Es difícil porque, obviamente, a veces anhelo esa conexión humana, incluso ver a mis amigos, los veo fuera en lugar de verlos en una casa. Pero la otra parte de mí es también una cabeza de fiesta a la que le encanta salir e inspirarse en la vida nocturna, así que supongo que eso es lo que pasa con Absolut, con lo que hemos estado haciendo en cuanto a reunirnos de todo el mundo y traer una conversación positiva sobre la unión y para elevar la moral.

En el verano, alcanzó el número uno en el Reino Unido con el tema "Head and Heart" con Joel Corry, lo que supuso su primer número uno en el que usted era la voz principal. ¿Cómo se sintió?

He sido número uno antes como vocalista, pero simplemente tarareaba, no sé si eso cuenta, y no se me acreditó a nivel nacional. "Head and Heart", me encanta esa canción. La gente decía: "Oh, Dios mío, esta canción es tan buena", y yo podía decir: "Sí, lo sé, es tan buena, y puedo cantarla".Para mí, tengo la suerte de que la música que hago siempre ha sido un recipiente para que la gente se reúna y se una para disfrutar de las canciones y sentir la misma emoción en relación con ellas, y "Head and Heart" fue precisamente ese disco el año pasado.

¿Se está preparando un segundo álbum en solitario o hay alguna otra colaboración interesante en el horizonte?

Necesito proteger mi paz, y la última vuelta de tuerca con el primer álbum - realmente disfruté del proceso y he disfrutado mucho de la actuación y los vídeos musicales y todo eso. Pero solo quiero volver a alinearme con la razón por la que amo la música. Quiero volver a ser un fanático de la música y no necesariamente tener este éxito en solitario; no me veo teniendo la misma carrera que mucha gente, así que también tengo que ir en esa dirección. Así que el próximo proyecto que saque probablemente no sea todo sobre mí.

Supongo que una de las razones por las que no he empezado el segundo álbum es porque he estado encerrado, ¿qué vida estoy experimentando? Así que quiero sudar en el club y quiero llorar en un club y luego escribir un álbum. Esa es la cuestión, todo es experiencia de vida.

No hace falta decir que la homofobia y el racismo están siempre presentes en todos los ámbitos de la vida. Ha experimentado estos problemas en la industria musical, y qué hay que hacer para potenciar a los artistas negros y LGBT+?

Ojalá lo supiera. Lo que pasa con la homofobia y el racismo, es más grande que la industria. Todo el mundo es primero gente y la gente está dentro de la sociedad. Así que, en realidad, la conversación tiene que ver más con la sociedad, porque si algo es así en la sociedad, entonces se va a trasladar a cualquier lugar de trabajo. Había una historia sobre un chico de 21 años que formaba parte, creo, de un cuerpo de bomberos o algo así. Se estaba entrenando para formar parte del cuerpo de bomberos, un chico mestizo. Y murió [por suicidio] porque esa gente le hacía comentarios racistas y se reía de él. Era la única persona de color en todo el lugar de trabajo. Todo se filtra en todo.

Pero dicho esto, he tenido apoyo de la gente, he tenido gente que se siente incómoda. He visto el espectro, pero tengo que conocerme a mí mismo, y tengo que saber quién soy y por qué soy especial, y todo lo que aporto como hombre negro queer es valioso. Y ha sido valioso desde el principio de los tiempos, hemos sido pioneros de la música a bocajarro, y punto. Así que realmente me veo como una parte de eso, y merezco estar aquí, por muy engreído que pueda sonar.

¿Ha cambiado la pandemia su forma de escribir música?

Bueno, quiero decir que, literalmente, antes de esta llamada, estaba escribiendo una canción con mi amigo Ryan sobre Zoom. Ha pasado un año, hay tiempo para acostumbrarse. No es lo que más me gusta, prefiero estar en persona y conectar con una persona para saber lo que quiere decir, pero afortunadamente, se puede hacer, y es posible y se puede trabajar. Creo que mi forma de componer ha cambiado porque echo de menos a mis amigos, echo de menos experimentar cosas. Pero puedo aprovechar realmente mi imaginación y llegar hasta donde puedo llegar y hasta donde puedo llegar.

Una vez que haya #TogetherIRL, me encantaría reunir a la gente y hacer campamentos de escritura. Estuve hablando con mi director sobre la posibilidad de recuperar el campamento de escritura LGBT que realicé hace un par de años, pero ampliándolo y convirtiéndolo en algo más importante una vez que se nos permita hacerlo de forma legal y segura.

Has tuiteado sobre Es un pecado, que ha arrasado entre los espectadores LGBT+ por su representación de la epidemia de sida. ¿Te ha impactado?

Me encantó. Olly es un buen amigo mío; obviamente, iba a apoyarlo, y se ha lucido con esta serie. Lo que ha sido capaz de retratar y las historias que se contaron con él, es realmente hermoso y es intenso. Es difícil para la gente ver la cruel realidad de lo que era entonces para los homosexuales, y es extraño porque supongo que hay gente que no tiene mucha empatía en general por la gente que está en el otro lado. Y cuando ven la televisión, es como si olvidaran que esto es la vida real. Esto está basado en la vida real. Hay personas que realmente vivieron esto y todavía lo están viviendo hoy. Espero que le dé a la gente un poco de retrospectiva y que sea capaz de ver que esto es real y que los gays son personas reales, y que deberían ser tratados como tales.

MNEK habló en el marco de la campaña It's in Our Spirit (Está en nuestro espíritu) con Absolut, que subraya la necesidad de unirse de forma inclusiva y significativa durante la pandemia.