Tom Allen habla sobre la homofobia en el fútbol y sobre cómo a los acosadores

Hace dos años, el cómico gay Tom Allen se convirtió por sorpresa en uno de los comentaristas de fútbol de Sky Sports.

Estuvo brillante: con los ojos muy abiertos, entusiasta y, por supuesto, campechano, ya que se había unido a Soccer Saturday en torno a Stonewall y a la campaña de fútbol LGBTQ+ de la Premier League, Rainbow Laces. Tras un gol especialmente emocionante, gritó: "¿Qué va a pasar ahora? Necesito un chocolate caliente".

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La reacción fue mayoritariamente positiva, pero a algunos no les impresionó.

"Había algo que se sentía como una versión muy sutil de la homofobia en algunos de los comentarios en las redes sociales", dice Tom. "Pensé, bueno, estoy en una posición en la que estoy relativamente seguro ahora en mi vida, y tal vez es hora de hacer frente a eso y explorar lo que es."

Ahora encabeza una nueva campaña de EE destinada a combatir la homofobia en este deporte. La serie de vídeos GayVAR anima a los aficionados a tomar partido cuando vean abusos homófobos en Internet.

Al crecer, Tom desconfiaba del fútbol, pues sabía que los niños maricones como él no eran fácilmente aceptados en ese deporte.

"Siempre sentí que no era para mí y que había algo demasiado machista o que podía ser un poco homófobo".

Aunque las cosas son indudablemente mejores que cuando él crecía, aún queda mucho camino por recorrer.

"Por ejemplo, hay grupos del Orgullo y todos los clubes con los que he estado en contacto tienen redes de seguidores LGBTQIA+, lo cual es muy positivo. Sin embargo, eso no quiere decir que no siga habiendo un elemento que no es tan solidario ni tan acogedor, y eso es lo que tenemos que atajar".

La Sección 28 empujó a Tom Allen más dentro del armario

Tom Allen cree que el problema proviene, al menos en parte, de la Sección 28, la ley que prohibió la denominada promoción de la homosexualidad en las escuelas desde 1988 hasta 2000 en Escocia y 2003 en Inglaterra y Gales.

Recuerda la vergüenza y la soledad de sentirse como si no hubiera nadie como él.

"En la escuela no se hablaba de ser gay o marica, se utilizaba mucho como insulto y se propagaba sin control como algo malo", dice Tom.

"No había educación, ni nadie a quien acudir. No había ninguna campaña antiacoso que pudiera contrarrestar cualquier acoso homófobo y no había ningún Mes de la Historia LGBT ni ninguna celebración del Orgullo".

Su único contacto con la homosexualidad eran las películas LGBTQ+ que emitía Channel 4 los sábados por la noche. Recuerda que se quedaba despierto hasta tarde para verlas en un viejo televisor en blanco y negro que le había regalado un vecino.

"Veía estas películas, que por supuesto eran en color, pero yo las veía en blanco y negro con el sonido bajado... era como Charlie Chaplain o algo así", se ríe.

Puede sonar encantador, pero la realidad es que crecer siendo gay en las décadas de 1980 y 1990 fue una experiencia profundamente aislante.

"Es muy perjudicial que una persona se sienta tan avergonzada de algo que es innato", afirma, "por cosas como la Sección 28, que se nos inculcó a través de nuestra educación".

"No salía cuando estaba en el colegio -eso era impensable-, pero un chico del curso superior pensó que le estaba mirando y me atacó en medio del comedor, y nadie hizo realmente nada al respecto", recuerda.

"Los profesores tampoco sabían muy bien qué hacer, supongo que porque para ellos era ilegal. Ni siquiera pensé en ello hasta que tuve veinte años y alguien me dijo: '¿Sabes que fue un ataque homófobo?".

Salir del armario es un viaje, y no siempre fácil

Como la experiencia de crecer gay fue tan difícil, Tom no se lo contó a sus amigos hasta los 21 años. Esperó aún más para decírselo a sus padres.

"Mirando hacia atrás, es un poco irrisorio; obviamente, las señales estaban ahí. Yo era un gran fan de Elton John cuando era adolescente y nadie más seguía a Elton [en mi clase]", dice.

Fue el consejo de un amigo - "No estás aquí para mucho tiempo, estás aquí para pasarlo bien"- lo que le inspiró para abrirse sobre su sexualidad.

"Creo que simplemente me cansé... [¿por qué] estoy tratando de complacer a todas estas otras personas? ¿Y yo qué?"

Después de salir del armario, Tom empezó por fin a deshacerse de los años de vergüenza que le habían arraigado, pero tardó mucho tiempo en superar la experiencia.

"Si recibimos ese mensaje de la escolarización a una edad temprana, puede pesarnos mucho... yo tardé hasta los treinta y tantos en tener una relación y supongo que eso es algo sintomático.

"Salir del armario y el Orgullo forman parte de un viaje más largo en muchos sentidos, y por eso creo que campañas como ésta son realmente importantes: porque apoyan a la gente".

Puede que crecer siendo gay no fuera fácil para Tom y su generación, pero espera que hoy haya un futuro mejor para los jóvenes LGBTQ+.

"Mi mensaje sería que intentaras no preocuparte. Que sepas que vales más que ser infeliz".