Un experto en viruela del mono responde a las preguntas más comunes

Hay una gran preocupación entre las personas LGBTQ+ sobre la viruela del mono en este momento.

El virus, que antes se encontraba predominantemente en partes de África central y occidental, se ha extendido rápidamente entre los hombres homosexuales y bisexuales, y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, en todo el mundo en los últimos meses.

Un experto en viruela del mono explica cómo protegerse del virus

Un experto explica por qué la viruela del mono no es una enfermedad gay

Hay mucha confusión sobre la viruela del mono, sobre quién debe vacunarse y sobre cómo se transmite el virus, por lo que se pidió a nuestros lectores que enviaran sus preguntas.

Hemos planteado estas preguntas a Mateo Prochazka, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

¿Es fácil que la viruela del mono se transmita fuera de las relaciones sexuales? ¿Puede transmitirse a través de los tejidos o los asientos de los inodoros, por ejemplo?

La principal vía de transmisión de la viruela del mono sigue siendo el contacto sexual, pero es importante tener en cuenta que no se trata sólo de sexo en sentido estricto, sino que también puede incluir cosas como abrazarse, estar muy cerca del otro con la ropa puesta, besarse profundamente o, a veces, compartir toallas o sábanas u objetos personales en los que puede estar presente el virus. Dado que no se trata de una ITS, sino de una infección que se transmite durante las relaciones sexuales, debemos tener otras consideraciones, incluidas las relacionadas con nuestros objetos personales o la interacción directa y cercana que a veces puede no ser de naturaleza sexual en sí misma, pero que puede exponernos al virus.

Eso no quiere decir que no haya otras vías de transmisión que puedan facilitar el contagio de la viruela del mono, por ejemplo, las gotitas respiratorias. Por lo general, el tipo de gotitas respiratorias que se asocian a la transmisión de la viruela del mono son gotitas más grandes, del tipo de las de corta distancia que requerirán un contacto prolongado y cercano para que se produzca la transmisión. Estas gotitas suelen caer al suelo debido a su peso, por lo que no quedan suspendidas en el aire del entorno de la misma manera que, por ejemplo, puede ocurrir la transmisión del COVID.

Sin embargo, estas gotas pueden caer en las superficies, incluidas las sábanas o las toallas, de modo que cuando compartes la ropa de cama o la ropa de vestir con personas que pueden tener viruela del mono, puedes estar expuesto al virus en esas superficies y el virus podría entrar en tu cuerpo y establecer una infección. Pero eso no quiere decir que esa sea la forma más común de contraer la infección. La forma más común de contraer la infección sigue siendo el contacto sexual.

¿Puede contagiar la viruela del mono alguien que se encuentre en una fase inicial, o alguien que aún no haya empezado a mostrar síntomas?

Hay algunos casos en los que se ha aislado el virus en personas que no presentan síntomas, pero hasta la fecha no se ha demostrado ningún caso de transmisión de alguien completamente asintomático que haya pasado la infección a otra persona. Eso no quiere decir que no pueda ocurrir. La transmisión asintomática es una posibilidad, pero sabemos que la mayor infectividad -la mayor probabilidad de transmisión- se produce cuando alguien con la infección tiene lesiones en la piel o presenta síntomas.

¿Debo considerar la posibilidad de vacunarme contra la viruela del mono si he recibido la vacuna contra la viruela de niño?

El virus que causa la viruela y el virus que causa la viruela del mono forman parte de la misma familia, que se llama ortopoxvirus, y sabemos que existe una protección cruzada entre ambos, lo que significa que la misma vacuna puede funcionar para ambas infecciones.

Las personas que recibieron la vacuna contra la viruela en campañas de vacunación anteriores, hace algunas décadas, pueden seguir teniendo cierta protección contra este otro ortopoxvirus que es la viruela del mono, aunque sabemos que la protección puede disminuir con el tiempo. En este momento, sugerimos que las personas que hayan recibido la vacuna contra la viruela en el pasado sigan recibiendo una sola dosis de la vacuna como refuerzo, y las pruebas posteriores van a respaldar la decisión de si necesitamos ofrecer dos dosis o no.

Si he tenido viruela del mono y me he recuperado, ¿soy inmune a contraer el virus durante un tiempo? Si es así, ¿cuánto dura la inmunidad?

Sabemos que la inmunidad natural puede ser duradera, pero no sabemos cuánto puede durar. Así que puede ser que la gente pueda reinfectarse, pero aún no se ha establecido el marco temporal específico en el que eso podría ocurrir - como con el COVID, cuando tardamos en comprender que quizás después de unos meses, a veces después de un año, se puede volver a contraer el COVID. Todavía no ha transcurrido ese plazo entre el comienzo del brote y ahora, por lo que no tenemos toda la información al respecto, pero en general creemos que la inmunidad para los ortopoxvirus es de mayor duración que la inmunidad, por ejemplo, que tenemos para el COVID o para el resfriado común.

¿Existe algún riesgo al vacunarse contra la viruela del mono al mismo tiempo que se pone la vacuna de refuerzo contra la COVID?

No tenemos ninguna razón para pensar que exista una reacción cruzada entre ambas vacunas. En esencia, ambas pueden administrarse cerca la una de la otra, así que no, no es una contraindicación.

¿Pueden aplicarse a la viruela del mono las mascarillas u otras medidas preventivas que utilizamos con el COVID?

Así que la transmisión del COVID y la transmisión de la viruela del mono son diferentes, pero tal vez hay un área común que es la transmisión a través de las vías respiratorias, especialmente cuando hay un contacto directo y cercano. En este sentido, las máscaras faciales pueden ofrecer una protección limitada para evitar esa vía de transmisión, que es la vía respiratoria. Dicho esto, la principal vía de transmisión de la viruela del mono sigue siendo el contacto directo piel con piel, como el que se produce durante las relaciones sexuales. En esos entornos, incluso con una mascarilla, por ejemplo, las personas pueden contraer la infección. Por tanto, las mascarillas no son la forma más eficaz de prevenir la viruela del mono.

¿Qué sabemos por el momento sobre la eficacia de esta vacuna para proteger contra la viruela del mono?

Sabemos que esta vacuna funciona para prevenir algunas de las infecciones más graves y para apoyar el control del brote, pero sabemos que las vacunas no son una bala de plata. Esto significa que incluso si estás vacunado puedes correr el riesgo de estar en contacto con la infección y adquirirla tú mismo, tus síntomas pueden ser más leves, pero todavía puedes desarrollar la infección y transmitirla a otra persona. Así que es muy importante que, aunque estés vacunado, estés atento a cualquier lesión en tus nuevas parejas, a cualquier síntoma en tus nuevas parejas y a cualquier síntoma en ti mismo, para asegurarte de que si la infección se produce, aunque estés vacunado, puedas detectarla y detener la transmisión.

¿Es probable que la viruela del mono tenga un efecto en la opinión pública sobre las personas LGBTQ+ y, si es así, qué podemos hacer para combatir ese prejuicio?

Gran parte del estigma al que se enfrentan las personas LGBT es en parte la causa del estigma relacionado con las infecciones. Como comunidad, todavía tenemos el legado del estigma relacionado con el VIH/SIDA y todavía tenemos el estigma relacionado con las ITS y otras infecciones. La viruela del mono se suma definitivamente a esa narrativa en la que a veces nuestras comunidades son enmarcadas como la fuente de la infección.

Es realmente importante que comuniquemos estas cosas con cuidado y logremos el equilibrio adecuado entre una infección que nos está afectando, pero también una infección que no tiene nada que ver con lo que somos. Es simplemente una infección que se ha introducido en las redes en las que existimos. Así que mucho trabajo contra el estigma, asegurándonos de que logramos una comunicación equilibrada para garantizar que se cumplen los objetivos de salud pública, es realmente importante para asegurarnos de que controlamos el brote mientras combatimos el estigma desde la raíz.

A los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se les está diciendo que esperen, en algunas zonas, para ser contactados para una vacuna. ¿Qué hacer si tu médico de cabecera no sabe que eres gay?

Es una pregunta difícil, pero creo que la mejor evaluación que puedes hacer del riesgo es una autoevaluación cuando piensas en tu propio comportamiento y en tu propio riesgo. Lo mejor que se puede hacer en esos casos es hablar con los servicios de salud sexual. A veces, la atención primaria puede no ser el lugar en el que te sientas más cómodo para hablar de tu riesgo o tu comportamiento, pero los servicios de salud sexual definitivamente tienen esa experiencia.

También es cierto que a veces podemos sentir que tenemos un mayor riesgo, pero no nos damos cuenta de que existimos en una cohorte más amplia de personas en la que algunas personas pueden tener un mayor riesgo en comparación con nosotros. Los servicios de salud sexual tendrán esa perspectiva, tendrán esa experiencia, y al hablar con las personas que trabajan en estos entornos, podrán decirte, 'en realidad tienes menos riesgo del que crees, tal vez puedas esperar para la vacuna mientras damos prioridad a los que más la necesitan'. También puede ser el otro caso en el que hablas con alguien y te dice, 'en realidad tienes razón, necesitas vacunarte lo antes posible. Por favor, acérquese, vamos a concertar una cita".

¿Puedo contraer la viruela del mono siendo adolescente y corro el riesgo de contraerla?

Por lo general, no. Por supuesto, solemos decir que las infecciones no están ligadas a una orientación sexual, a una identidad de género o a un grupo de edad. Estas infecciones pueden afectar a todo el mundo, independientemente de la parte de la comunidad o de la sociedad a la que pertenezcan. Alguien con las características que has mencionado, alguien que es un adolescente, probablemente no estará en las mismas redes, ni sociales ni sexuales, de las personas que actualmente están adquiriendo la infección.

Creo que si alguien se siente en riesgo particular de contraer la viruela del mono, independientemente de su orientación sexual, su grupo de edad o su género, debería intentar ponerse en contacto con alguien del sistema de salud para evaluar y valorar ese riesgo y ver si es elegible o no [para una vacuna]. También hay mucha información en línea que estamos presentando de manera realmente proactiva para asegurarnos de que la gente también pueda hacer esa autoevaluación y ver si realmente está en riesgo o no.

¿Es posible que la prevalencia de la viruela del mono sea más alta de lo que sabemos en este momento?

La prevalencia es el número total de personas que tienen una infección en un momento dado. Es casi imposible tener la mejor medida, exacta y precisa, de la prevalencia de cualquier brote, porque actualmente no estamos haciendo pruebas a las personas todos los días en todo el país, independientemente de cualquier orientación sexual o comportamiento. Por lo tanto, las cifras que comunicamos en cualquier brote siempre están un poco por detrás de lo que ocurre en la realidad, y eso no es un fallo del sistema, es simplemente la naturaleza de la epidemiología y de nuestros sistemas de notificación.

Es más importante tener una evaluación realmente sólida de las tendencias y de cómo está evolucionando el brote y la trayectoria y describir a las personas a las que está afectando que tener el número más exacto en el momento exacto, la hora exacta, el minuto exacto en el que estamos. Así que sí, las cifras pueden no reflejar siempre completamente lo que está pasando, pero se trata más de cómo usamos esa información para apoyar al público y controlar las infecciones.

¿Es segura la vacuna? ¿Tiene efectos secundarios?

La vacuna tiene un buen perfil de seguridad. Puede haber algunos efectos secundarios relacionados con el dolor en el lugar de la inyección o síntomas leves similares a los de la gripe cuando se recibe la vacuna, pero en general es una vacuna muy segura, es poco probable que cause enfermedades graves o dolencias en las personas vacunadas. En general, al hablar con muchos de mis amigos que han podido acceder a la vacuna, su experiencia ha sido bastante buena y han tenido efectos secundarios mínimos después de vacunarse.

¿Existe algún riesgo de morir a causa de la viruela del mono, especialmente en el caso de personas mayores o con enfermedades subyacentes?

Sabemos que la viruela del mono puede ser una infección grave, sobre todo para las personas inmunodeprimidas o de edad avanzada o muy joven, por eso se da tanta importancia al control del brote. Porque es una infección que puede tener consecuencias graves.

Por supuesto, la mayoría de los casos serán leves o podrán tratarse en casa, pero una minoría de casos puede evolucionar hacia una forma muy grave de infección. Ya se han notificado casos de muerte a nivel internacional y sabemos que es una posible consecuencia de la infección, por lo que estamos haciendo todo lo posible para controlarla y dar a la gente la información adecuada para que pueda prevenir la infección.

¿Cuál es la mejor manera de evitar contraer la viruela del mono?

La mejor manera de evitar contraer la viruela del mono en esta etapa es asegurarse de tener cuidado de no mantener relaciones sexuales con personas que tengan síntomas de viruela del mono, y eso empieza por pensar en las formas en que puedes entablar una conversación sobre los síntomas de la viruela del mono antes de mantener relaciones sexuales con alguien. Por ejemplo, puedes preguntarle a alguien: "¿has tenido alguna lesión o erupción inusual en la piel? ¿Tienes algún dolor cerca de los genitales o has tenido fiebre recientemente, o has notado que tus ganglios linfáticos están agrandados? ¿Algunas de esas cosas son similares a las que ha experimentado recientemente?". Si responden afirmativamente a alguna de estas preguntas, puedes decirles: "Quizá nos encontremos en otro momento, quizá debas presentarte y hacerte la prueba".

En general, evitar esas exposiciones, evitar esos riesgos, es la mejor manera de asegurarse de no adquirir la infección. Esto, por supuesto, no significa que debas evitar por completo las relaciones sexuales. Puedes tener relaciones sexuales con personas que se sientan sanas, que no tengan lesiones, que no tengan síntomas, y por lo general será mejor en el caso de parejas que conozcas, parejas con las que [puedas mantener] contacto, parejas con las que puedas hablar al día siguiente y decir: 'oye, ¿te sientes bien? ¿Cómo están las cosas desde la última vez que nos vimos?

¿Estoy en peligro en los espacios públicos?

Normalmente no, a menos que el espacio público sea un lugar como un local donde se practica el sexo. A veces hay parques o lugares de cruising en los que la gente tiene sexo entre sí y serán espacios públicos, pero supongo que la pregunta está más relacionada con los espacios abiertos o los espacios en los que se interactúa con la gente de forma no sexual.

En general, el riesgo de transmisión en esos entornos es muy, muy bajo. Después de entrevistar a cientos de casos no hemos visto ningún patrón de transmisión emergente que sugiera que estar en espacios públicos con otras personas de forma social pueda suponer ningún riesgo para ti o para tu salud, así que animamos a la gente a seguir disfrutando de la compañía de los demás.