Un experto en viruela del mono explica cómo protegerse del virus

Puede que la viruela del mono se esté extendiendo rápidamente entre los hombres homosexuales y bisexuales, pero eso no debería impedir que la comunidad LGBTQ+ se reúna y celebre en el Orgullo.

Para muchas personas LGBTQ+, el Orgullo es una oportunidad vital para reunirse con espíritu de celebración y protesta. Para otros, es una oportunidad de forjar nuevas conexiones con otros miembros de su comunidad.

Un experto explica por qué la viruela del mono no es una enfermedad gay

Un experto en viruela del mono responde a las preguntas más comunes

Naturalmente, la preocupante propagación de la viruela del mono entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres ha hecho que algunos se sientan nerviosos al asistir a los festivales del Orgullo, pero el mensaje de los expertos es claro: el Orgullo es un espacio seguro, y hay medidas que puedes tomar para protegerte mejor.

Mateo Prochazka es epidemiólogo de enfermedades infecciosas en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). También es gay, lo que significa que es muy consciente de la importancia del Orgullo.

Las personas homosexuales suelen conocer nuevas parejas sexuales en los actos del Orgullo, algo que hay que celebrar, pero ante la viruela del mono, hay algunas cosas que la gente debería tener en cuenta.

Ser consciente de los síntomas de la viruela del mono y tener conversaciones francas con las parejas sexuales

"Lo que queremos es que la gente sea consciente de que estos eventos en torno al Orgullo pueden presentar a veces oportunidades para mantener relaciones sexuales con nuevas parejas en las que la gente puede estar expuesta a la viruela del mono. Lo que queremos es minimizar el riesgo de que la gente desarrolle la infección", dice Mateo.

Una de las formas de minimizar el riesgo de transmisión de la viruela del mono en el Orgullo es realizar una sencilla autocomprobación de los síntomas antes de asistir. Mateo recomienda que la gente se examine detenidamente la piel en busca de nuevas erupciones: muchas personas que han contraído el virus han tenido lesiones en los genitales o alrededor del ano.

"Es realmente importante que la gente sepa que a veces la erupción puede ser bastante pequeña", explica Mateo, "especialmente porque se encuentran en la zona genital, púbica y anal, a veces recortar el vello púbico puede ayudar a detectar la piel y asegurarse de que no hay lesiones. Este tipo de autocomprobaciones y autoexámenes son realmente un paso adelante para asegurarnos de que no tenemos una infección."

Mateo también recomienda que las personas tengan conversaciones francas con sus nuevas parejas sexuales sobre los síntomas antes de mantener relaciones sexuales. Pequeñas medidas como mantener la luz encendida mientras se mantienen relaciones sexuales también pueden facilitar la detección de lesiones o erupciones en la piel.

"Por supuesto, las personas pueden optar por tomarse un descanso o disminuir el número de nuevas parejas y limitarse a ver a un número menor, o a las parejas con las que mantienen relaciones sexuales con mayor regularidad, para minimizar el riesgo", afirma Mateo. Sugiere que se intercambien los datos de contacto con las nuevas parejas sexuales en caso de que aparezcan síntomas después del sexo.

Hay otras medidas que se pueden tomar, pero no está tan claro su eficacia en este momento. Los preservativos podrían desempeñar un papel en la reducción de la transmisión, pero los expertos siguen buscando pruebas concretas en este sentido.

"El virus se ha aislado del semen y se ha aislado de los hisopos anales, por lo que sabemos que potencialmente podría transmitirse durante las relaciones sexuales con penetración específicamente o durante el contacto con el semen", dice Mateo. "Pero todavía no tenemos pruebas sólidas que lo respalden, por lo que no estamos llamando a la viruela del mono una ITS".

Aun así, dado que los preservativos podrían desempeñar un papel en la protección de las personas, la UKHSA recomienda actualmente su uso durante las 12 semanas posteriores a la infección por viruela del mono.

"Creo que es aconsejable usar preservativos porque también hay otras ITS en circulación y han aumentado tras la relajación de los cierres de COVID-19, así que los preservativos son definitivamente una buena idea, al igual que la PrEP del VIH. Pero en el caso concreto de la viruela del mono, ninguna de las dos te protegerá necesariamente", explica Mateo.

La abstinencia "no funciona" y no es factible

Por supuesto, la mejor manera de frenar la transmisión de la viruela del mono sería que los hombres homosexuales y bisexuales redujeran temporalmente su número de parejas sexuales. Las autoridades sanitarias tienden a evitar este tipo de mensajes porque podrían provocar una mayor estigmatización, especialmente en una comunidad que vivió la epidemia de sida.

"Como comunidad tenemos muchas lecciones aprendidas del VIH y el sida y de los mensajes que se nos dieron", dice Mateo, "creo que sabemos que la abstinencia como declaración general no funciona, no es factible ni aceptable. Pero lo que sí es cierto es que pequeños cambios en nuestro comportamiento pueden ayudar a controlar este brote. Esto puede incluir tomarse un descanso si tenemos síntomas, tener relaciones sexuales sólo con personas conocidas, o tal vez minimizar o disminuir el número de parejas sexuales."

Mateo también sugiere que las personas que mantienen relaciones abiertas pueden querer cerrarlas temporalmente, pero subraya que cada persona debe tomar sus propias decisiones sobre lo que le conviene.

"Algunas personas están dispuestas a seguir teniendo estos comportamientos incluso cuando están equipadas con esta información, y esa será su elección", dice.

Mientras tanto, las personas LGBTQ+ que acuden a los festivales del Orgullo pero no tienen previsto mantener relaciones sexuales con nuevas parejas no deben preocuparse.

"Por haber entrevistado a cientos de casos, sabemos que la gente adquiere la infección sobre todo a través del contacto sexual, no necesariamente a través de eventos sociales, así que no creo que la gente deba tener miedo o preocuparse por ir a fiestas de baile o a eventos en los que puedas estar en el mismo espacio que otras personas. Suele ser el contacto directo y cercano, como el que se tiene durante las relaciones sexuales, el que facilita la transmisión de la infección".

Las personas que corren un mayor riesgo de contraer la viruela del mono -en concreto, las que mantienen relaciones sexuales con nuevas parejas o con varias personas- deben intentar vacunarse lo antes posible. Las vacunas contra la viruela se están utilizando para combatir la propagación del virus.

Definitivamente queremos que la gente se vacune, especialmente si prevén que durante los eventos y festivales del Orgullo tendrán relaciones sexuales con nuevas parejas.

"Después de dos dosis de la vacuna, casi todas las personas desarrollan anticuerpos y, por tanto, deberían tener un buen nivel de protección contra la viruela del mono", dice Mateo, "pero no está tan claro el nivel de protección que se obtiene con una sola dosis". Una dosis de la vacuna contra la viruela del mono se ofrece para ayudar a modificar o reducir los síntomas de la enfermedad y también debería ayudar a poner en marcha su protección para el futuro. Ninguna vacuna es 100% eficaz, por lo que después de la vacunación hay que seguir siendo consciente de los riesgos y síntomas de la viruela del mono."

Mateo añade: "Definitivamente queremos que la gente se vacune, especialmente si prevén que durante los eventos y festivales del Orgullo van a mantener relaciones sexuales con nuevas parejas o participar en sexo en grupo. Si crees que este es tu caso, acércate definitivamente a vacunarte".

Las personas LGBTQ+ pueden seguir divirtiéndose, pero deben ser conscientes de los riesgos de la viruela del mono

La viruela del mono ha provocado un aumento del nerviosismo y el miedo en la comunidad LGBTQ+, pero el mensaje de Mateo es claro: todavía es posible divertirse, celebrar y unirse al espíritu de protesta sin dejar de estar a salvo.

"Como comunidad no creo que debamos dejar que el miedo a las infecciones o el estigma nos prohíba tener un Orgullo alegre, pero también tiene que ser un Orgullo seguro para cuidar nuestra salud", dice. "Creo que está perfectamente bien ir a celebrarlo, pero es bueno hacerlo siendo conscientes de los riesgos".

Es una infección realmente desagradable, puede ser bastante dolorosa, puede dar lugar a experiencias muy desagradables y también a mucho autoestigma y vergüenza.

Y añade: "Como funcionario del gobierno, no puedo decirle a la gente: 'Cambia tu comportamiento', pero como miembro de la comunidad, y como alguien que tiene muchos amigos que se sienten en riesgo, el mensaje que quiero transmitir es que la gente debería cuidarse. Es una infección realmente desagradable, puede ser bastante dolorosa, puede dar lugar a experiencias muy desagradables y también a mucho autoestigma y vergüenza.

"Creo que es realmente importante que tengamos en cuenta estas cosas y quizás pensemos en pequeños cambios en nuestro comportamiento que puedan disminuir el riesgo mientras nos vacunamos".