Un político británico rinde homenaje a la primera persona que murió por sida en Gran Bretaña

El líder laborista Keir Starmer rindió un emotivo homenaje a Terrence "Terry" Higgins, la primera persona nombrada en Gran Bretaña que murió de una enfermedad relacionada con el sida, durante las preguntas del Primer Ministro (PMQs).

Durante una esperada sesión de PMQs el miércoles (6 de julio), Starmer honró a Higgins con el telón de fondo de Boris Johnson luchando contra un motín dentro de su propio partido.

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Higgins trabajó como reportero de Hansard mecanografiando informes parlamentarios en la Cámara de los Comunes y se pluriempleó como disc-jockey en Heaven, la mayor discoteca LGBTQ+ de Londres.

Pero el 4 de julio de 1982, mientras estaba en el Cielo, un Higgins de 37 años, conocido por su carisma y su afición a la astrología, sufrió un colapso. Falleció poco después por enfermedades relacionadas con el sida.

Era una época en la que la palabra "VIH" ni siquiera existía, el hueco se llenaba de miedo y dolor por una misteriosa enfermedad que arrasaba la comunidad queer.

Ahora, en la misma cámara en la que Higgins trabajó en su día, el líder de la oposición se unió a los diputados, ministros tories y otros parlamentarios para honrar su memoria.

"También han pasado 40 años desde la muerte de Terrence Higgins Terrence trabajaba en Hansard de día y en Heaven de noche antes de morir tristemente de SIDA", dijo Starmer, cortando las risas y las burlas de la tensa Cámara.

"El Partido Laborista y el Terrence Higgins Trust se han comprometido a acabar con los nuevos casos de VIH para 2030. Juntos podemos".

Es increíble ver a @Keir_Starmer rendir homenaje a Terry Higgins, la primera persona con nombre que murió por enfermedades relacionadas con el SIDA en el Reino Unido.

40 años después, nuestro trabajo es muy diferente: estamos trabajando para acabar con los nuevos casos de VIH para 2030. Necesitamos que los de arriba estén con nosotros. pic.twitter.com/5GaPr37Dzb

- Terrence Higgins Trust (@THTorguk) 6 de julio de 2022

Ian Blackford, del Partido Nacionalista Escocés, que lidera el partido en Westminster, también encabezó las conmemoraciones a Higgins y a "todos los que han muerto de SIDA", dijo a los parlamentarios.

Hace 40 años nuestro homónimo, Terry Higgins, perdió la vida a causa del VIH. Gracias a @Ianblackford_MP, @theSNP Westminster leader, por honrar la memoria de Terry en la Cámara de los Comunes hoy. @THTorguk pic.twitter.com/iiy5jrMcGM

- THT Scotland (@THTScotland) 6 de julio de 2022

Muchos diputados, incluido el recién nombrado canciller Nadhim Zahwai, llevaban pins en forma de corazón en la solapa.

Las insignias son símbolos del Terrence Higgins Trust (THT), una organización benéfica dedicada al VIH y a la salud sexual, que lleva décadas de existencia y lleva el nombre de Higgins. Para inmortalizar a un hombre cuya trágica muerte puso en marcha décadas de avances médicos que ahora hacen que quienes viven con el VIH tengan una vida larga y feliz.

Las palabras pueden haber sido breves, pero el impacto de los legisladores que celebran a Higgins se hizo sentir entre quienes han dedicado su vida a luchar contra el virus.

"En un día en el que casi con toda seguridad aumentó el interés por las preguntas del Primer Ministro, fue estupendo escuchar tanto al líder de la oposición, Keir Starmer, como al líder del SNP en Westminster, Ian Blackford, rendir homenaje a Terry Higgins", afirma Matthew Hodson, director ejecutivo de la organización benéfica contra el VIH NAM aidsmap, que él mismo vive con el VIH.

"El ajetreo del ciclo de noticias hace que sea fácil que se pase por alto el desafío continuo del VIH. Esto es aún más frustrante cuando el poder de acabar con la epidemia del VIH en el Reino Unido está a nuestro alcance."

En 2019, el gobierno británico se comprometió a acabar con la epidemia del VIH, pero el Plan de Acción contra el VIH del gobierno aún no se ha financiado adecuadamente, incluso cuando It's a Sin impulsó a miles de personas a hacerse la prueba.

Por su parte, las clínicas de salud sexual afirmaron que los repetidos cierres a lo largo de la pandemia de coronavirus suponían para Gran Bretaña una "oportunidad única en una generación" para frenar el virus, ya que los casos caían en picado.

Sin embargo, el gobierno no ha sacado el máximo provecho de ello. Escocia, sin embargo, podría dar a Inglaterra una hoja de ruta para hacerlo, dice Ewan Summersbey, el oficial gay del ala LGBTQ+ del SNP, Out for Independence.

"Escocia no se ha visto menos afectada por el VIH que el resto del Reino Unido", afirma. "Se ha hecho mucho en Escocia para mejorar nuestra respuesta y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con el VIH".

Señaló el despliegue en Escocia de la profilaxis previa a la exposición, una píldora preventiva del VIH conocida como PrEP, como un ejemplo de ello. El programa, financiado con fondos públicos, se puso en marcha en 2017 y provocó un fuerte descenso de los casos de VIH; Inglaterra y Gales le siguieron unos tres años después.

"Escocia fue líder en asegurar la disponibilidad de la PrEP para aquellos que la necesitaban, moviéndose a un ritmo más rápido que el resto del Reino Unido para hacerlo", dice Summersbey.

"De cara al futuro, el compromiso de Escocia con la eliminación del VIH para 2030 a través de nuestras cuatro Ciudades de Vía Rápida es claro", añadiendo que el plan cuenta con el pleno respaldo del gobierno del SNP.

Para Richard Angell, director de la campaña del THT, fue "notable" que Starmer y Blackford se detuvieran a reflexionar sobre cómo la muerte de Higgins cambió el curso de la historia británica.

"Demuestra el lugar especial que ocupa Terry, y la organización creada en su nombre, entre el público en general y las personas que pueden hacer posible el objetivo de 2030 de acabar con los nuevos casos de VIH", afirma.

"Nuestro pasado inspira aún más el trabajo que queda por hacer para luchar contra el estigma, ayudar a quienes viven con el VIH y tener cero nuevas transmisiones en esta década".