Victor Navasky, el New York Times y un momento clave en la historia gay
Victor Navasky, fallecido esta semana a los 90 años, era famoso por sus libros sobre el periodo McCarthy en los años 50 y el departamento de justicia de Robert Kennedy en los 60, por haber sido durante mucho tiempo editor de la revista Nation y por sus cargos en la Universidad de Columbia, incluida la presidencia de la Columbia Journalism Review.
Lo que casi nadie recuerda es cómo su reacción homófoba a un famoso artículo homófobo de la revista Harper's le llevó a encargar el artículo más pro-gay que el New York Times había publicado hasta entonces, un documento fundacional que apareció en 1971, en los albores del movimiento por la liberación gay.
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En septiembre de 1970, Harper's, famosa revista liberal, publicó un célebre artículo de Joseph Epstein: Homo/hetero: la lucha por la identidad sexual.
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El artículo, la primera reacción de largo alcance al incipiente movimiento gay en una revista liberal, apareció 14 meses después de que la policía hiciera una redada en el Stonewall Inn, un bar gay del Greenwich Village neoyorquino, que desencadenó los famosos disturbios.
Epstein escribió que los homosexuales estaban "malditos... literalmente, en el sentido medieval de haber sido golpeados por una herida inexplicable, un golpe extremo de mala suerte". Añadió que nada de lo que pudiera hacer cualquiera de sus hijos "me entristecería más que si alguno de ellos se hiciera homosexual. Porque entonces me vería condenado".
Los activistas gays se horrorizaron y pronto organizaron una sentada en la oficina de Harper. A medida que llegaba cada empleado, un manifestante les saludaba: "Buenos días, soy homosexual. ¿Le apetece un café?".
Merle Miller, destacado novelista y escritor de revistas, era colaborador habitual tanto de Harper's como del New York Times Magazine. Nunca le había contado a otra persona heterosexual su orientación.
La semana siguiente a la publicación del artículo de Epstein, Miller almorzó en Chambertin, un restaurante francés que era uno de los lugares favoritos del Times, con sus dos editores en el Times Magazine: Gerald Walker y Victor Navasky.
Doce años después, la Columbia Journalism Review (que entonces no dirigía Navasky) informaba de lo sucedido.
Era una época en la que la encuesta Harris Poll informaba de que el 63% de los estadounidenses consideraba a los homosexuales "perjudiciales" para la sociedad, y el manual oficial de la Asociación Americana de Psiquiatría afirmaba que todos los homosexuales eran enfermos mentales.
Miller preguntó a Navasky y Walker qué pensaban de la diatriba de Epstein. Ambos redactores le dijeron que les parecía un gran artículo.
La Alianza de Activistas Gays planea una sentada en 1970. Fotografía: Rich Wandel/Colecciones Digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York
Miller explotó: "¡Maldita sea, soy homosexual!"
A continuación explicó por qué el artículo era en realidad una abominación.
Navasky respondió al arrebato de Miller con una franqueza de la que casi ninguno de sus colegas heterosexuales era capaz.
"Ya que odiabas tanto la obra", dijo Navasky a Miller, "deberías escribir la respuesta a ella".
Miller lo hizo. Cuando su artículo, What It Means To Be a Homosexual, apareció en enero de 1971, James Baldwin y Allen Ginsberg eran dos de los únicos escritores abiertamente homosexuales de Estados Unidos. Pero Miller fue el primero en salir del armario en las páginas del New York Times.
Su artículo tenía todos los conocimientos, matices y humanidad que le faltaban al de Epstein. En lo único que coincidían ambos escritores era en que "nadie parece saber por qué se produce la homosexualidad" y, sorprendentemente, 50 años después, en el gran temor a que un hijo resulte homosexual.
Pero Miller añadió: "No todas las madres temen que sus hijos sean homosexuales. En todas partes hay señoras dominantes que ven con buenos ojos la homosexualidad en sus hijos. Así las madres saben que no los perderán por otra mujer".
Para un gay de 20 años como yo, que nunca había leído nada positivo sobre los homosexuales en el New York Times, el artículo de Miller fue una gigantesca fuente de esperanza.
Cuarenta y un años después, la obra de Miller se reeditó como libro de bolsillo de Penguin Classic, On Being Different: Lo que significa ser homosexual. Escribí un epílogo. También invité a Navasky a aparecer en una librería, para una mesa redonda sobre su papel en la gestación de la obra de Miller. Estuvo encantado de participar. Era la primera vez que describía públicamente su trascendental almuerzo con Miller.
