Will Young habla de su superpoder gay

Hace veinte años, Will Young era un estudiante de 22 años dotado de una voz angelical.

Un compañero de universidad le habló de un anuncio que había visto en el News of the World, en el que se buscaban cantantes para un nuevo programa de televisión.

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El resto es una de las historias de éxito más conocidas de la televisión británica. Will ganó Pop Idol, superando al favorito, Gareth Gates, y se forjó una carrera como una de las mayores estrellas del pop del Reino Unido.

¿Qué te inspiró para presentarte a Pop Idol en primer lugar?

Tenían el programa Popstars antes de Pop Idol y recuerdo que le dije a un amigo: "Sólo necesito un programa para un cantante. Si hay un programa para un cantante, creo que podría ganarlo". Como estudiante de política abiertamente gay que en aquella época no escribía su propia música, pensé que nadie me iba a contratar. Pero tenía la sensación de que si podía salir en la televisión y cantar, la gente no se dejaría llevar por todo lo demás. Y supongo que tenía más fe en el público que en las compañías discográficas en aquella época.

¿Cómo fue su experiencia entre bastidores? ¿Fue una buena experiencia Pop Idol?

Lo fue. No voy a decir que fui afortunado porque creo que así debe ser, pero fue una experiencia realmente buena. Era un formato nuevo, así que nadie sabía lo que iba a pasar. Creo que empezó con unos 300.000 espectadores y acabó con 16 millones. Como nadie sabía el éxito que iba a tener, no pudieron manipularlo, simplemente lo dejaron correr.

Creo que tuvimos suerte, todos nosotros, de que fuera algo nuevo, porque no había ninguna de esas cosas desagradables. Podía simplemente disfrutar cantando y recibiendo una buena retroalimentación al quedarme cada semana. Mi confianza creció, y esa fue la experiencia más increíble, porque todos necesitamos algo de validación y yo la recibía muy rápida e instantáneamente, y eso es algo hermoso de experimentar.

Eras muy joven cuando entraste en Pop Idol, ¡sólo tenías 22 años! - ¿fue difícil enfrentarse a la fama de la noche a la mañana?

Es decir, estaba ahí, pero no era el evento principal. El evento principal era cantar y, con suerte, convertirme en un artista y quedarme para poder estar ahí dentro de 20 años. Creo que, como siempre quise ser una estrella del pop, sabía que la fama vendría con ello; no estaba en esto por la fama y, sin embargo, sabía que la fama vendría con ella. No dejé que me distrajera del evento principal, que era la música y el canto.

Hay un clip muy famoso de tu época en Pop Idol en el que Simon Cowell te hace un comentario negativo sobre lo que has hecho y tú le contestas. Siempre me gusta ver ese vídeo porque es un momento muy refrescante.

Todos tenemos momentos en los que necesitamos defendernos. Yo tenía una licenciatura en política, solía ir a las protestas, no me gustaba ver que se abusara de la gente de ninguna manera. Así que no fue sólo por mí cuando hablé, sino por todas las demás personas con las que se había portado mal. Los matones son tan poderosos como el poder que se les da, y él no tenía ningún poder sobre mí, así que no me importaba.

Lo vemos una y otra vez, ¿no? Vemos a personas que están en posiciones de poder que pueden ofrecerte "oportunidades" y tal vez abusar de eso para entretenerse, y yo no iba a tener eso. Me sentí tan atraído por la forma en que otras personas habían sido tratadas como por el hecho de que sentía que él estaba tratando de sabotearme. Me siento muy orgullosa de ello, sobre todo por haber defendido a los demás, creo.

Durante mucho tiempo se glorificó la vena "mezquina" de Simon Cowell, pero en los últimos años eso ha empezado a cambiar. ¿Crees que es bueno que tengamos ese ajuste de cuentas?

Sí, pero yo no lo limitaría sólo a Simon Cowell, diría que los programas de entretenimiento en general. No son realmente conocidos por el bienestar, ¿verdad? Y no me dormiría en los laureles diciendo que todo es brillante ahora para ser honesto. Creo que lo que es realmente bueno es que la gente no tiene miedo de hablar de las cosas ahora. Eso se ve en todas partes, desde Love Island hasta Jeremy Kyle... Es sólo entretenimiento para las masas. ¿A las masas les importaba si la gente era tratada bien o no? Probablemente no. ¿Les importa más ahora? Probablemente sí.

Es estupendo que las cosas empiecen a cambiar.

La gente siente que puede hablar, creo que eso es lo que ha cambiado.

Lo hemos visto con The X Factor en los últimos años, donde los antiguos concursantes han salido a decir que sus experiencias en el programa no fueron buenas.

Diré que [con] Pop Idol no hemos tenido esa experiencia. Nadie ha hablado porque no hay nada que decir.

Es increíble. Se ve que todo el mundo estaba disfrutando cuando ves algunos de los clips, como el momento en que te anunciaron como ganador del concurso. ¿Cómo fue eso para ti?

La verdad es que fue extraordinario. No hay muchas veces que puedas decir que tu sueño se hizo realidad. Hay algo bastante asombroso en poder vivir tu vida y decir, he alcanzado uno de mis sueños. Eso es increíble. Te sientes muy libre al decir: "Vaya, lo he conseguido". Se trabajó mucho, y sabía que el trabajo duro comenzaría una vez que ganara, pero fue realmente encantador tener un momento en el que se puede celebrar. Lo que fue tan divertido como ganar fue poder pasarlo con mi familia y mis amigos. Recuerdo que todos estaban muy contentos.

Poco después de ganar Pop Idol, un periódico sensacionalista intentó sacarte del armario, pero tu respuesta fue muy interesante: básicamente dijiste: "¿Cuál es el problema? Estoy siendo gay". ¿Te confundió ese clamor para que salieras del armario?

No me confundió, pero supongo que mi objetivo era deliberadamente no darle importancia. Pensé que eso sería lo más poderoso, darle la espalda a la gente y decir: "¿Cuál es el problema?" Me alegro de haberlo hecho. No creo que fuera fácil, ahora que lo recuerdo. Recibí muchos abusos. No sé muy bien cómo me las arreglé para superarlo, pero supongo que todos los homosexuales de aquella época estaban acostumbrados a recibir abusos, así que no fue algo inesperado. Sólo ahora, cuando miro hacia atrás, porque los tiempos han cambiado, pienso: "Dios, qué horrible para muchos de nosotros haber tenido que pasar por eso", y me hace sentir aún más orgulloso de ser gay y de mi comunidad.

Es estupendo que hayas podido sacar algo positivo de algo que fue una experiencia bastante difícil.

Creo que hay que hacerlo porque si no, ¿quién va a salir perdiendo? El único que va a salir perdiendo soy yo. No quiero seguir amargado por ello, no tiene sentido seguir amargado. Quiero ser lo más feliz y ligero posible en mi vida, por eso he escrito un libro sobre la vergüenza gay, por eso me interesa el bienestar. En realidad, creo que ser gay es un regalo increíble, porque existimos en la periferia y puedes observar cosas que no son la norma, y en realidad puedes tomar tus propias decisiones para tu vida y puedes elegir tu felicidad. Así que creo que ser gay es una especie de superpoder.

Mencionaste que recibiste muchos abusos cuando saliste del armario, ¿provenían de los medios de comunicación o más bien de la sociedad en general?

Estaba en todas partes, pero creo que cualquier persona gay se sentirá identificada. Entonces era algo normal. Lo sorprendente fue que en una época en la que las compañías discográficas, las empresas de relaciones públicas, todo el mundo decía: "No hables de tu sexualidad, no seas auténtico", yo salí del armario y luego mi siguiente disco se vendió el doble. Así que, en realidad, la gente debería confiar más en otras personas. Creo que si hay una historia sobre el empoderamiento de la gente, es Pop Idol, porque ninguno de los peces gordos participó en ella.

Han pasado 20 años desde que estuviste en Pop Idol, ¿cuánto crees que ha cambiado para los artistas LGBTQ+ en este tiempo? ¿Es mejor ahora para los artistas queer?

Creo que sí, innegablemente. Tengo que recordarme a mí mismo: no puedo creer que hayamos llegado a este día en el que a la gente no le importa. La gente tendrá diferentes historias, estoy seguro, pero espero que nadie tenga que pasar por lo que gente como yo tuvo que pasar. Tampoco hay que olvidar a otros iconos completos que creo que a menudo se olvidan. Gente como Andy Bell, Jimmy Somerville. Estas personas son héroes y creo que no se habla lo suficiente de ellos. La gente piensa en George Michael, Boy George, y eso es brillante, pero en realidad la gente como Jimmy y Andy, estaban enarbolando la bandera y no les importaba una mierda. No puedo imaginar cómo era eso. Deberían ser nombrados caballeros.

El nuevo álbum de Will Young, 20 Years - The Greatest Hits, ya está a la venta.