¿Conoces el club de lesbianas más antiguo del mundo?

El Gateways ha vuelto. El club de lesbianas más longevo de todos los tiempos - aquel cuya clientela real apareció en la película de 1968 The Killing of Sister George; aquel en el que Mick Jagger trató de convencer a la propietaria para que le dejara colarse en un vestido; el que fue un santuario para todas las clases y tipos de mujeres, desde figuras conocidas como la escritora Patricia Highsmith y la artista Maggi Hambling (entonces estudiante de arte) hasta las asistentes a la piscina en el lido de Tooting Bec, ha recibido una nueva vida en el primer largometraje documental que celebra su historia y se asegura de que no sea borrada.

Detrás de una aburrida puerta verde, en la esquina de King's Road y Bramerton Street, en Chelsea, bajando unas desvencijadas escaleras hasta el sótano, se encontraba el antro, un antiguo club de striptease. En 1943, el corredor de apuestas Ted Ware ganó el contrato de arrendamiento en una velada de boxeo en el hotel Dorchester, y en un principio lo ofreció como lugar de reunión a un grupo de amigas lesbianas que habían sido expulsadas de su antiguo local del Soho, el pub Bag O' Nails, después de que los nuevos propietarios se hicieran cargo de él y lo prohibieran.

Ted se casó con una actriz italiana, Gina Cerrato, en 1953 (tuvieron una hija, también llamada Gina, un año más tarde) y la pareja dirigió el club con la mano derecha de Gina, Smithy, un antiguo miembro de las Fuerzas Aéreas estadounidenses de California. En 1967 lo convirtieron en un local sólo para mujeres. Tras la muerte de Ted en 1979, Gina mantuvo el club en funcionamiento, pero su última noche fue en 1985. Murió en 2001.

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Conocí a Gina Jnr (como nunca la llamaron) en Bristol en 1975, cuando destacaba como alguien llamativo con un traje de hombre de rayas anchas negras y doradas y un corte recto a lo Louise Brooks. Al crecer, dice que no tenía ni idea del tipo de club que dirigían sus padres.

La vida familiar en el frondoso suburbio de Isleworth, al oeste de Londres, era inusual... pero no para ella. Al igual que sus padres, Smithy había sido invitado a mudarse por Ted poco después del cuarto cumpleaños de su hija. Le explicó a Gina que era en reconocimiento a la amabilidad que le habían demostrado en Nueva York como inmigrante ilegal, cuando una mujer negra y luego una familia judía le habían ofrecido un puerto seguro.

No había una atmósfera extravagante de caos bohemio. La decoración era monocromática: "A mi madre nunca le gustó la cretona". La hora de acostarse era estricta; las comidas se servían a la misma hora todos los días; no se podían eludir los deberes; un vecino la llevaba a la iglesia todos los domingos. Pero Gina era consciente de que su familia era más divertida que la de sus amigas, y si la mayoría de las personas que la visitaban eran parejas de amigas, esto parecía perfectamente normal.

"Cuando iba a las casas de otras personas, las encontraba extraordinariamente asfixiantes y convencionales. Había un padre espantoso que era un viejo aburrido y una madre terriblemente tensa", recuerda. "Me alegraba volver a casa para reírme y divertirme. Había mucha más conversación y tenía mucho más acceso a mis padres que mis amigos a los suyos. También podía decir lo que quería".

Ya de pequeños, ella y sus amigos ayudaban en trabajos para el club: contando los billetes de tres peniques y seis peniques de la caja para las máquinas de tabaco y fruta, y limpiando las botellas de agua tónica que se almacenaban en el garaje.

The Gateways alrededor de 1953. La mujer que sostiene una copa de vino es Gina Ware,

Tenía 13 años cuando descubrió por primera vez la clientela y la finalidad del club. "Era un domingo a la hora de comer y mi madre y yo estábamos lavando después del almuerzo. Me dijo: 'Quiero hablarte de algo porque te vas a enterar de esto en la escuela. Sabes lo que es el club, ¿no?". Le dije: "¿Qué quieres decir? Es un club", y ella dijo: "Es un club de lesbianas, Gina".

"Le dije: '¿Qué?' Y ella dijo: '¡Lesbianas! Ya sabes, mujeres con mujeres'. Así que yo estaba, como: '¿En serio? ¿En serio?"

"Creo que entonces dije: '¿Lo sabe papá?' Y ella dijo: '¡Él lo empezó! Es su club'".

Curiosamente, fue un artículo de este periódico sobre el asesinato de la hermana George y el club lo que convenció a la madre de Gina para que lo explicara.

En las tres últimas semanas de su madre, hubo algunas revelaciones sorprendentes. Las dos Ginas estaban viendo la televisión juntas cuando apareció Mick Jagger y Gina Snr pidió el mando para subir el volumen, diciendo: "Oh, es Mick, un chico tan encantador".

Vivía en Cheyne Walk y pasaba por Gateways para llegar a King's Road. "Y mi madre estaba fuera, llevando entregas, haciendo la colada o lo que fuera, y decía que él solía pararse a hablar muy a menudo.

"Y yo estaba, como: '¿Quieres decir que conociste a Mick Jagger?' Y ella dijo: 'Oh, sí, y siempre fue tan amable y respetuoso. Quería entrar en el club pero no le dejé. Me dijo: 'Gina, por favor, déjame, llevaré un vestido', y yo le dije: 'Cariño, no puedo, es sólo para mujeres'".

Siempre se especuló sobre la relación entre su madre y Smithy. En su lecho de muerte, su hija finalmente le preguntó sobre el tema. "Le dije: 'La gente siempre me pregunta, mamá, y odio preguntarte, pero ¿erais tú y Smithy amantes? Y ella dijo: 'Todo el mundo siempre asumió que Smithy estaba locamente enamorado de mí y que yo le seguía el juego. Pero no lo éramos, y la razón era que Smithy no lo quería'.

"Ese fue mi primer indicio de que mi madre debía ser bisexual".

Las dos Ginas y Ted Ware en los años 70.

A pesar de su falta de relaciones íntimas, Smithy y Gina Snr se amaban profundamente. Al igual que Gina y Ted, que era 25 años mayor que su esposa. "A pesar de su diferencia de edad, se divertían juntos y había un vínculo intelectual porque ambos tenían mentes muy rápidas y agudas y eran personas inteligentes y carismáticas.

"Vivíamos como una familia. Smithy y mi madre estaban con mi padre cuando murió, todos cogidos de la mano y cuidando de él".

Cuando el club cerró, Gina se sintió muy triste, pero sabía que no podía hacerse cargo ella sola. El documental Gateways Grind es una forma de recuperar su historia, que se entremezcla con la suya, y de volver a ver a sus padres.

Está presentado por Sandi Toksvig, que recuerda sus propias visitas al club y tiene entrevistas con antiguos miembros. Es agudo, ágil, descarado y sexy, y, por supuesto, también muy zafio. Nos enteramos de que el Gateways Grind era un baile especialmente popular en el que la acción de las ingles estrechamente entrelazadas llegaba a ser literalmente orgásmica.

Gina dice sentirse "inmensamente orgullosa e impresionada por el trabajo y el compromiso [que hay detrás del documental] y sigue asombrada por el interés y el amor que la gente tiene por los Portales y por cómo lo recuerdan".

"Porque no siempre lo tuvimos. Hubo una época en la que estábamos en desuso porque no éramos 'el tipo correcto de lesbianas'". El club fue objeto de manifestaciones de gente como el Frente de Liberación Gay, que desaprobaba el secretismo del club, en una época en la que las mujeres podían perder a sus hijos por ser homosexuales. La respuesta de la indomable Gina Snr fue llamar a la policía.

"Gateways" no trataba de ser político. Ser lesbiana era su posición por defecto. La gente que venía, que era 'terriblemente lesbiana' y 'terriblemente activista', se escandalizaba por el hecho de no ser considerada especial", dice Gina.

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En enero de 2020 se presentó una solicitud al Patrimonio Inglés para que se coloque una placa azul junto a la que fue la puerta verde opaca de Chelsea. Cuenta con el apoyo de muchas lesbianas destacadas, pero el resultado aún está pendiente.

¿La reacción de Gina? "Es muy emotivo para mí en el sentido de que quería mucho a todas esas personas. Sé por lo que pasaron. No todo fue diversión y juegos. Hubo mucho dolor, mucha dureza, la vida no fue un camino de rosas para ellos.

"Así que, sí, es importante tener esa placa azul porque es un lugar que significa mucho para la gente y algo genuino ocurrió allí".

Gateways Grind se emitirá en la BBC4 el 21 de junio y se proyectará en el cine Barbican el domingo 3 de julio junto con una ScreenTalk con la directora Jacquie Lawrence y los actores Victoria Broom y Lu Corfield