Guía gay para viajar por Sudáfrica

Sudáfrica es un país gloriosamente bello, dotado de una gran variedad de paisajes y ciudadanos.

Mi cuerpo bulle al tocar tierra en Sudáfrica por primera vez. Estoy seguro de que la falta de sueño y las mimosas a bordo son factores que contribuyen a ello, pero ya me siento inusualmente emocionado y extrañamente conectado a este nuevo lugar. Tal vez sea porque esta es la Tierra Madre de todos nosotros, donde los antropólogos han rastreado los primeros seres humanos. Tal vez sea porque estoy anticipando las repetidas experiencias "únicas en la vida" que tendré en las próximas dos semanas.

Sudáfrica es un país gloriosamente bello, dotado de una gran variedad de paisajes y ciudadanos. La topografía del país incluye montañas, costas, sabanas áridas y humedales subtropicales, todo ello en un área que duplica el tamaño de Texas. Pero los méritos del país van mucho más allá de sus dotes geográficas.

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Cebras disfrutando de un trago

Mientras me preparo para comenzar mi recorrido por múltiples regiones, me doy cuenta de que menos de 30 años después de abolir el apartheid, despenalizar la homosexualidad y reconocer el multiculturalismo del país nombrando 11 lenguas oficiales, el pueblo de Sudáfrica, resplandeciente, diverso, acogedor y orgulloso, sigue siendo el mayor recurso del país.

Llego a Johannesburgo 30 horas más tarde de lo previsto, debido a la cancelación de mi vuelo directo desde Newark y a un cambio de ruta por Europa, pero llego justo a tiempo para ver mi primer "sundowner" sudafricano desde el bar de la azotea del Radisson RED Johannesburg Rosebank (4 Parks Blvd. Tel: +27-10-023-3580. radissonhotels.com). Y les digo que es tan glorioso como cabría esperar: tonos anaranjados y amarillos que envuelven el cielo de la primera hora de la tarde con un filtro que sólo la madre naturaleza puede crear.

DURBAN

A la mañana siguiente me dirijo a Durban, la tercera ciudad más grande de Sudáfrica. Durban, situada a orillas del océano Índico en la provincia de KwaZulu-Natal, acoge a los bañistas en el paseo marítimo más largo del país, con un clima cálido todo el año. La ciudad también alberga una de las mayores poblaciones indias fuera de la India, muchos de cuyos antepasados fueron traídos a Sudáfrica como trabajadores contratados en el siglo XIX. Esta cohabitación de las culturas india y sudafricana es única en Durban y no existe de la misma manera en ningún otro lugar del mundo.

Playa de Durban (Foto de Turismo de Sudáfrica)

El Bunny Chow, un plato de curry servido en un cuenco de pan hueco, es la comida por excelencia de Durban y ocupa un lugar destacado en prácticamente todos los menús de los restaurantes. Y no se preocupe, no se han dañado conejos en la elaboración de esta comida. El relleno suele ser de cordero, pollo o curry de verduras, y el envoltorio de pan se creó para facilitar su transporte, en una época anterior a los contenedores para llevar.

Desde mi base en Durban salí en una excursión de un día guiada por el fabuloso Thoko Jili(www.facebook.com/thoko.jili) para conocer a dos titanes del cambio progresista: Mahatma Gandhi y Nelson Mandela.

En 1893, en la estación de tren de Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal, un joven Gandhi fue desalojado por la fuerza porque se negó a moverse de la cabina de primera clase, para la que había comprado un billete. Este momento encendió su lucha contra la injusticia social y ayudó a dar forma a su filosofía de satyagraha de resistencia política no violenta, una filosofía que más tarde tendría un profundo efecto en la lucha contra el apartheid.

Sitio de captura de Nelson Mandela 

Desde aquí sigo hasta el Nelson Mandela Capture Site (R103, Howick. Tel: +27-72-351-0967. thecapturesite.co.za), el lugar donde Mandela fue arrestado en 1962, lo que llevó a su juicio y a sus 27 años de encarcelamiento. En la actualidad, el lugar alberga una escultura de Marco Cianfanelli que muestra el rostro de Nelson Mandela, mientras se realiza un figurado "largo paseo hacia la libertad" siguiendo sus pasos. Es un magnífico homenaje artístico al hombre que sigue siendo la imagen de la Sudáfrica moderna, casi una década después de su muerte en 2013. El lugar es también un museo que cuenta la compleja historia que hay detrás del hombre: desde su ascendencia hasta su ascenso como primer presidente del país elegido democráticamente. En el proceso, me entero de que el coche que conducía Mandela cuando fue capturado (que se exhibe de forma destacada en el museo) le fue prestado por Cecil Williams, un hombre gay que luchó contra las leyes del apartheid que prohibían las relaciones interraciales y criminalizaban la homosexualidad.

En cuanto al tema de la homosexualidad, la escena en Durban es pequeña pero amigable. Según Jason Fiddler, presidente de la Asociación de Turismo Gay y Lésbico de KwaZuluNatal(kzngalta.org.za) y fundador del Festival de Cine Gay y Lésbico de Durban(facebook.com/DGLFF), Durban es una ciudad generalmente conservadora, pero que las generaciones más jóvenes están reposicionando como más inclusiva.

El Club Altitude, también llamado Entre bastidores@226 (226 Mathews Meyiwa Rd. Tel: +27-64-476-9533. clubaltitude.co.za), es actualmente el único bar con identidad LGBTQ. Lo visité un domingo por la noche y, aunque el público es escaso, no tardé en conocer a simpáticos lugareños, como Lagan y Kenny.

Por ellos me entero de que la cultura masculina gay de Durban está muy en la cuerda floja, como confirman también los perfiles sin rostro de las distintas aplicaciones. Lagan es el propietario de Cine-X (16 Woodford Grove. Tel: +27-64-842-7061), una librería para adultos "gay-friendly" con cuartos oscuros y espacios para ligar. Aunque su propietario es gay, Lagan explica que la tienda no está etiquetada como específica para homosexuales porque muchos de los hombres que la frecuentan para tener sexo con otros hombres no se identifican como tales. Si eso es lo que te gusta, Cine-X está más concurrido durante el día y tienen diferentes eventos temáticos a lo largo de la semana.

A medida que avanza la noche, el Club Altitude empieza a parecerse a un bar de barrio familiar que he visitado durante años. Ni elegante ni pretencioso, nuestra eventual fiesta de baile me recuerda tiempos alegres y más fáciles, cuando todo lo que necesitábamos era un iPod Shuffle, unas cuantas cervezas y la compañía de buenos amigos.

SAFARI EN SUDÁFRICA

Ningún primer viaje a Sudáfrica estaría completo sin una experiencia de safari, así que desde Durban conduzco unas tres horas y media hasta el Thanda Safari (D242 Rd, 3960. Tel: +27-32-586-0149. thandasafari.co.za), todavía en KwaZulu-Natal. Llego a tiempo para una excursión de safari a última hora de la tarde, subo a un jeep descapotable y salgo al encuentro de los feroces habitantes de la reserva de caza privada. En menos de 20 minutos, veo un conjunto de leones, hermanos según me dicen, relajándose a la luz del atardecer. No somos los únicos espectadores de los reyes hermanos: las jirafas cercanas vigilan, quietas y concentradas. Al parecer, telegrafían a otros animales que los depredadores están cerca. A lo largo de mi estancia veo rinocerontes, leopardos, elefantes, antílopes, cebras y un solitario búfalo de agua que aparentemente ha sido excomulgado de su manada. Creo que lo que más me gusta es él. Es de otro mundo experimentar estas majestuosas y salvajes criaturas a tres metros de distancia.

Thanda Safari Lodge, Bush Suite

Al tratarse de un lodge de lujo y una reserva de caza privada, nunca verá más de dos vehículos de safari recorriendo Thanda al mismo tiempo, por lo que disfrutará realmente de pleno dominio del paisaje. Sus recorridos matutinos comienzan al anochecer y dan la bienvenida al sol naciente, mientras que los recorridos vespertinos ven su retirada, llenando el cielo con las cálidas tonalidades del atardecer que tanto me conmovieron aquella primera noche en Johannesburgo. Excepto que aquí no hay edificios que contrarresten su majestuosidad. Estamos, a todos los efectos prácticos, en comunión con la naturaleza en estado salvaje, mientras se apaga lentamente su magia para la noche. De vuelta al lodge, me alojo en mi propia suite independiente con una bañera que rivaliza con muchos estanques pequeños, y una piscina privada en la parte trasera, con vistas a la naturaleza. Sin embargo, una vez que te retiras a tu casa después de la cena, está prohibido salir de tu "suite del arbusto". A menos que te ofrezcas como plato de postre a tus nuevos amigos animales.

Más allá de la vida salvaje, la cultura del pueblo zulú de la zona desempeña un papel destacado en Thanda. Alrededor del 75% de los que trabajan en el lodge son miembros de la comunidad zulú local y las interacciones culturales son parte de lo que hace que la experiencia en Thanda sea tan única. Durante la cena, un grupo de mujeres de una aldea cercana actúa, con palabras y movimientos que no me resultan familiares, pero con voces tan bellas y unificadas que es difícil no dejarse llevar por los sonidos.

Al día siguiente, Thanda organiza una visita a una aldea zulú, donde tengo la oportunidad de conocer y hablar con una pareja de ancianos zulúes en su casa, rodeados de sus cinco nietos. Mientras hablamos de nuestro día a día, la conversación gira en torno a las prácticas familiares de la cultura zulú. Diez vacas es la dote tradicional exigida para una esposa, aunque ahora aceptan monedas equivalentes. Se permiten varias esposas, pero el divorcio no existe en su cultura, por lo que su estructura familiar es realmente hasta que la muerte los separe.

Le pregunto a nuestro intérprete, Ziggy, que es un hombre zulú de (probablemente) 20 años, cómo trata la cultura a una pareja del mismo sexo. Después de todo, Sudáfrica fue el quinto país en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2006 (los estadounidenses no obtuvieron ese derecho hasta 2015). Explica que sucede, aunque es una introducción relativamente nueva en la cultura. Lo más complicado, asegura, es quién paga la dote.

Pingüinos africanos en la playa de Boulders

CIUDAD DEL CABO

Tras no haber empaquetado el ganado adecuado para asegurarme un marido zulú, al día siguiente partí hacia Ciudad del Cabo. Ciudad del Cabo es sin duda la capital LGBTQ+ del continente africano. Desde la vida nocturna hasta la naturaleza, desde los alojamientos de categoría mundial hasta los viñedos reconocidos internacionalmente, si lo quieres, Ciudad del Cabo lo tiene.

Belmond Mount Nelson Hotel

Ciudad del Cabo también está a menos de una hora de las regiones vitivinícolas de Stellenbosch y Franschhoek, ambas hermosas y montañosas y hogar de fincas de lujo y vinos de primera clase. Los tranvías de época recorren ocho vías diferentes, cada una con sus propias bodegas seleccionadas. Y sí, se puede beber a bordo.

Bo-Kaap (Foto de Turismo de Ciudad del Cabo)

En las noches de fin de semana, las opciones de baile incluyen el Pink Candy Night Club (120 Strand St. Tel: +27-82-332-9051. instagram.com/pinkcandynightclub), con su clientela mixta gay-heterosexual, y Zer021 Rooftop (36 Canterbury St. Tel: +27-71-760-3178. zer021.co.za), el bar LGBTQ+ que se presenta como "¡el verdadero bar de Ciudad del Cabo para el mañana urbano!". Por mi experiencia, Zer021 es el más diverso tanto en población como en expresión de género, pero me siento acogido en todas mis paradas nocturnas.

Chapmans Peak Drive (Foto de Turismo de Ciudad del Cabo)

Todos hablamos de la lista de deseos y de los viajes que se hacen una vez en la vida. Sudáfrica es ambas cosas, y espero seriamente que esta experiencia sea una que pueda repetir. Había oído hablar de Ciudad del Cabo como un "punto de encuentro gay", pero sabía vergonzosamente poco sobre la compleja y multicultural historia de Sudáfrica, y sólo he arañado la superficie para aprender lo que este país tiene que enseñar. Aunque su historia de luchas raciales es larga y brutal, y aún prevalece en la iteración actual de Sudáfrica, me siento esperanzado por el progreso que el país ha hecho en las últimas décadas. Me siento honrado de haber sido testigo de la determinación del pueblo sudafricano de trabajar por una población más unificada, y me siento agradecido de que la gente de aquí valore la riqueza y la diversidad de cada individuo, así como su herencia colectiva.