Los ensayos de la vacuna contra el VIH de Moderna están en marcha
La semana pasada, Moderna hizo un anuncio innovador: Los ensayos en humanos de la vacuna experimental contra el VIH están oficialmente en marcha. Junto con la organización de investigación científica sin ánimo de lucro International AIDS Vaccine Initiative, Moderna ha desarrollado una vacuna diseñada para enviar antígenos del VIH al cuerpo del receptor con la esperanza de inducir una respuesta inmunitaria. El 27 de enero de 2022, las dos empresas habrán inoculado sus primeros candidatos humanos.
"Estamos tremendamente entusiasmados por avanzar en esta nueva dirección en el diseño de vacunas contra el VIH con la plataforma de ARNm de Moderna", dijo Mark Feinberg, M.D., Ph.D., presidente y CEO de IAVI. "La búsqueda de una vacuna contra el VIH ha sido larga y desafiante, y contar con nuevas herramientas en términos de inmunógenos y plataformas podría ser la clave para avanzar rápidamente hacia una vacuna contra el VIH eficaz que se necesita con urgencia".
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¿Qué importancia tiene este avance en la larga lucha por acabar con el VIH? Siga leyendo para averiguarlo.
Breve cronología del VIH/SIDA
El VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana, es un virus que afecta al sistema inmunitario, destruyendo las células CD4 o T a su paso. Cuando las células CD4 de una persona disminuyen hasta el punto de que su cuerpo ya no puede combatir eficazmente las infecciones, el VIH se convierte en SIDA, o síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Una persona con SIDA está gravemente inmunocomprometida y es increíblemente susceptible de contraer enfermedades mortales.
El VIH se transmite a través de fluidos corporales como la sangre, el semen, los flujos vaginales e incluso la leche materna, y algunos de los métodos de transmisión conocidos son las relaciones sexuales sin protección, el uso compartido de agujas intravenosas y el parto.
El comienzo de la epidemia de VIH
La primera muerte confirmada relacionada con el VIH se registró en el Congo en 1959, pero no fue hasta la década de 1980 cuando el VIH/SIDA se convirtió en una crisis total en Norteamérica. A lo largo de los últimos años de la década de los 80, la enfermedad haría estragos en la comunidad gay, matando a miles de hombres homosexuales y bisexuales, y pasando a ser conocida como "la enfermedad gay".
A pesar de los llamamientos de la comunidad para actuar ante la crisis del sida, la respuesta del gobierno fue lenta. No fue hasta septiembre de 1985 cuando el entonces presidente Ronald Reagan reconoció públicamente el sida por primera vez.
Avances en el tratamiento del VIH
En 1987, la FDA aprobó el uso de AZT, el primer medicamento creado para el tratamiento de esta enfermedad. Sin embargo, el AZT no era en absoluto una cura para el VIH/SIDA, sino que simplemente ayudaba a frenar el avance del virus.
En 1994, el sida se convirtió en la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 25 a 44 años, y el número total de casos de sida superó los 500.000. Fue también en esta época cuando la FDA aprobó el uso de la terapia antiviral altamente activa (HAART). La combinación de fármacos utilizada en la TARGA bloquea la replicación del VIH en diferentes puntos de su ciclo vital.
Gracias a este innovador descubrimiento, el número de muertes relacionadas con el VIH se redujo considerablemente en los años siguientes.
Hoy en día, las personas que viven con el VIH (PVVS) pueden tomar la terapia antirretroviral (TAR) como tratamiento. Al igual que la TARGA, ésta consiste en tomar una combinación de medicamentos que impiden que el virus se multiplique y destruya así las células T del organismo. La reducción de la cantidad de VIH en el virus también reduce el riesgo de transmisión. Hoy en día, si tienes una carga viral indetectable -lo que significa que el nivel de VIH en tu sangre es demasiado bajo para que aparezca en una prueba de carga viral-, no tienes riesgo de transmitir el VIH a tu pareja.
La PrEP y el futuro de la medicación contra el VIH
Hoy en día, también se puede tomar una medicación para evitar el contagio del VIH por relaciones sexuales o por compartir agujas. La PrEP (profilaxis previa a la exposición) se presenta en dos tipos de medicamentos y debe tomarse regularmente para protegerse del riesgo de infección.
El tratamiento del VIH en la actualidad
A pesar de estos increíbles avances en medicina, el VIH sigue presente hoy en día.
Según los CDC, en 2019 se diagnosticaron 36.801 personas con VIH solo en Estados Unidos. Se estima que hay 1,1 millones de personas que viven con el VIH en Estados Unidos, y se dice que el 65% de todos los nuevos diagnósticos provienen de contactos sexuales entre hombres.
Pero las últimas noticias sobre los ensayos de la vacuna contra el VIH de Moderna son realmente muy prometedoras, y señalan el inicio de una nueva era en el tratamiento del VIH.
Utilizando la tecnología utilizada para desarrollar las producciones de COVID-19, la vacuna contra el VIH funciona haciendo que el ARN mensajero (ARNm) entregue antígenos al cuerpo. Los antígenos provocan una respuesta inmunitaria, enseñando al organismo a combatir las células del VIH y evitando que el virus inutilice las células B que nos ayudan a combatir la enfermedad.
Según el presidente de Moderna, Stephen Hoge, "Creemos que el avance de este programa de vacunas contra el VIH en colaboración con IAVI y Scripps Research es un paso importante en nuestra misión de aprovechar el potencial del ARNm para mejorar la salud humana".
Cincuenta y seis adultos seronegativos decidieron participar en los ensayos clínicos el pasado agosto. Acaban de recibir sus primeras inyecciones la semana pasada en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington.
"Hemos visto una prueba de concepto prometedora para la orientación de la línea germinal en IAVI G001, y este ensayo nos permite llevar ese enfoque a la siguiente etapa", dice el Dr. William Schief, profesor de Scripps Research y director ejecutivo de diseño de vacunas en el Centro de Anticuerpos Neutralizantes (NAC) de IAVI. "Es más, hemos podido acelerar la producción de material para ensayos clínicos a un ritmo notablemente rápido gracias a la tecnología de Moderna".
El resultado final
Como ya hemos visto con la vacuna COVID-19 y otras innumerables vacunas, se ha demostrado que las vacunas están entre las formas más eficaces de prevenir y acabar con las enfermedades. Tenemos la esperanza de que la vacuna de Moderna e IAVI nos acerque a la erradicación del VIH y el sida. El virus se ha cernido sobre la comunidad LGBTQ+ durante mucho tiempo y se ha cobrado ya demasiadas vidas.
